Николай Дашкиев: Зубы дракона

Вспомнил про это старый Джоши, и у него мурашки побежали по спине. Скорей бы машина подъезжала, что ли!

А она, как назло, медленно ползла через гать, объезжая колдобины. Джоши поспешил ей навстречу.

- Кто? - закричал он, придав голосу суровость, достойную сельского чоукидара.

- Джоши, это я, - послышался знакомый голос. - Подбрось-ка, дружище, бревнышко в канаву, а то как бы я не завяз.

- Рами?!.. Что случилось?!

Это был давнишний приятель старика - шофер раджи Сатиапала. Его появление в поздний час настораживало и пугало.

- Горе, Джоши. Умирает рани.

- Рани Мария? Ты шутишь, Рами! У человека, который у самого Шивы отобрал право на жизнь и смерть, умирает жена?!

- Да, Джоши. Покажи-ка, пожалуйста, где лагерь русских докторов. Раджа приказал привезти самого лучшего доктора.

- Хорошо, Рами, хорошо… - совершенно сбитый с толку старик стал на подножку автомобиля. - Влево… Вон туда, на пригорок.

Машина продвигалась очень медленно. Дороги в Индии неважные вообще, а возле Навабганджа - совсем плохие. Старенький фордик скрипел, переползая через выбоины.

- Далеко ли еще, Джоши?

- Да нет. Сразу же за плотиной.

- Пойдем пешком. Показывай, куда идти.

Рами заглушил мотор и поспешил за чоукидаром. Вскоре перед ними забелели палатки. В них-то и разместилась советская эпидемиологическая экспедиция.

- Стой, - послышался окрик на английском языке. Щелкнул затвор винтовки.

- Не стреляйте, сагиб! - от испуга Джоши чуть не свой запас английских упал. - Это я, чоукидар.. Нам нужно самого главного начальника. Очень нужно!

Часовой - невысокий молодой парень в белом комбинезоне пожал плечами:

- Не понимаю.

- На-чали-ник! - вмешался Рами, доставая нз кармана какой-то пакет.

- Начальник?..- часовой растерянно огляделся и добавил что-то непонятное.

- Сэр, нам нужен начальник! - упрямо повторил Рами, на этот раз по-английски.- Умирает жена раджи Сатиапала.

Часовой покачал головой:

- Не понимаю… Завтра… Спать…

Видно, русский исчерпал весь слов.

- Бо-лн-ной! - сказал Рами по-русски, показывая пальцем в сторону.- Умирай.

Часовой как будто даже обрадовался:

- Сюда!.. Здесь!.. Быстро!.. Лекарства… Врач.

- Нет сюда. Там. Есть лекарства. Есть врач..

Русский продолжал говорить, но в эту минуту из палатки вышел высокий человек с седой бородой.

- Что случилось? - спросил он по-английски.

Джоши узнал начальника, а Рами, наверное, догадался, что это именно тот, кто ему нужен, и, сложив руки ладонями у груди, поклонился почти до земли.

- Сагиб, умирает рани Мария, жена раджи Сатиапала.

- Погодите, как вы сказали? - удивленно переспросил седобородый. - Сатиапала?

- Да, сагиб. Раджа хочет, чтобы ему прислали самого лучшего врача.

- Гм, хочет… Ну что же - идемте.

Начальник и Рами пошли к палатке. Джоши поколебался, но пошел следом. Любопытство превозмогло страх.

Русские приехали в Навабгандж позавчера. Седобородый начальник вместе с переводчиком приходил в селение нанимать на работу нескольких мужчин и женщин. Он обещал хорошую плату,по восемь анна, то есть полрупии, в день. Однако никто не соблазнился на эти деньги. Еще неделю назад жрецы предупредили о приезде экспедиции и запретили даже приближаться к русским. Это - страшные люди. Они едят мясо священных коров. Хуже того: русские приехали сюда, чтобы посеять болезни, уничтожить всех индусов и захватить Индию. Как только начнется пора дождей - вспыхнет эпидемия чумы…

Джоши не особенно верил этим сплетням, но все же он не зашел бы в палатку русских ночью, если бы не Рами. Старик и сейчас дрожал и стоял возле входа, готовый в любой момент улизнуть отсюда.

- Садитесь, прошу! - русский начальник показал на раскладные стулья и, распечатывая письмо раджи Сатиапала, сел к столу.- Ну садитесь же! - повторил он, видя, что индийцы как бы приросли к месту.

Рами сел. Джоши тоже примостился на уголке стула, еле-еле превозмогая тоскливое беспокойство. Он ожидал чего угодно ругани, тумаков, даже более страшного: ведь это же не шутка - разбудить среди ночи большого начальника!

Но тот вел себя очень странно, - совсем не так, как ведут себя обычно англичане. Прочитав письмо, поднялся, устало потер глаза и спросил:

- А это далеко?

- Сорок пять миль, - ответил Рами. - Но пусть сагиб не волнуется: я приехал на машине.

- Гм… - седобородый подошел к кровати, закрытой противомоскитным пологом, разбудил какого-то человека и сказал ему несколько слов. Тот молча кивнул головой и поднялся.