Герберт Уэллс - Пища богов

Редвуд хотел заговорить - и не мог. И тут горячий отблеск огня на мгновенье озарил лицо его сына... обращенное к нему лицо сына, и в лице этом такая неясность и сила... и тогда отец обрел голос. Стоя над пропастью, он сказал словно бы сыну - и его услышали все:

- Я пришел от Кейтэрема. Он послал меня сообщить вам его условия.

Редвуд-старший чуть помолчал.

- Теперь, когда я вижу вас здесь, всех вместе, я понимаю - это неприемлемые условия; они неприемлемы, но я их принес, потому что хотел видеть всех вас... и моего сына. Я хотел... еще раз увидеть сына...

- Скажите им условия, - напомнил Коссар.

- Вот что предлагает Кейтэрем. Он хочет, чтобы вы ушли отсюда, покинули мир маленьких людей.

- Куда уйти?

- Он сам толком не знает. В каком-нибудь уголке земного шара выделят достаточно места. И вам больше нельзя изготовлять Пищу и нельзя иметь детей. Вы можете прожить свою жизнь по-своему, но больше гигантов не будет.

Он замолчал.

- Это все?

- Да, все.

И стало тихо. Словно сама темнота, окутавшая гигантов, задумчиво глядела на Редвуда.

Кто-то тронул его за локоть, это Коссар предложил ему стул - смешной, точно игрушечный среди всех этих громад. Редвуд сел, скрестил ноги, потом от волнения задрал одну ногу на колено другой и стиснул руками собственный башмак; он чувствовал себя таким маленьким, неловким, нелепо выставленным напоказ.

Потом раздался глубокий голос, и он опять забыл о себе.

- Вы слышали, Братья? - спросил кто-то из темноты.

И другой голос отозвался:

- Слышали.

- Что же мы ответим Кейтэрему?

- Ответим: нет!

- А что дальше?

Несколько секунд длилось молчание.

Потом еще один голос сказал:

- Эти люди правы. По-своему, конечно. Они были правы, истребляя все, что вырастало больше обычного: зверей, и растения, и все остальное. Они были правы, когда пытались перебить нас. И правы теперь, когда требуют, чтобы мы не заключали браков между собой. По-своему они правы. Они понимают - пора и нам понять, - что в мире не могут одновременно существовать великаны и карлики. Кейтэрем давно уже твердит ясно и недвусмысленно: или мы, или они.

- Но нас осталось меньше полусотни, а их - миллионы и миллионы.

- Возможно. Но я сказал то, что есть.

И опять долгая тишина.

- Значит, мы должны умереть?

- Избави бог!

- Значит, они?

- Тоже нет.

- Но ведь это и говорит Кейтэрем! Он хочет, чтобы мы прожили свой век и вымерли один за другим; под конец останется кто-то один, он тоже умрет, а они вырубят все гигантские растения, полезные и вредные, без разбору, уничтожат весь гигантский животный мир, выжгут малейшие следы Пищи... навсегда покончат и с нами и с Пищей. Тогда пигмеям станет легко и привольно. Их пигмейскому мирку нечего будет опасаться. Они преспокойно будут жить карликовой жизнью, творить карликовое добро и карликовое зло, пожалуй, даже устроят на земле свой пигмейский рай: прекратят войны, покончат с чрезмерной рождаемостью, весь мир превратят в один большой город и станут заниматься карликовым искусством и восхвалять друг друга, пока солнце не начнет остывать и шар земной не покроется льдами...

В углу с громом упал лист железа.

- Братья, мы знаем, что делать.

В отсветах прожекторов Редвуд видел, как молодые серьезные лица повернулись к его сыну.

- Сейчас очень легко производить Пищу. Мы можем наготовить столько, что хватит на весь мир.

- Ты думаешь, Брат Редвуд, - спросил из темноты чей-то голос, - что их надо заставить есть Пищу?

- А что еще нам остается?

- Не забудь, нас всего полсотни, а их миллионы.

- Но мы держимся.

- Пока.

- Бог даст, продержимся и дальше.

- Да. Но не забудь, многие погибнут!

Тут вмешался еще голос:

- Да, погибнут. Но не забывайте о тех, кто еще не родился...

- Братья, - снова заговорил Редвуд-младший, - что нам еще остается? Только воевать! И если победим, заставим их примириться с Пищей. Им все равно от нее не избавиться. Допустим, мы откажемся от всего, что нам дано, и согласимся на эти безумные условия. Допустим! Допустим, мы задушим в груди то великое, что нами движет, откажемся от всего, что дали нам отцы, - что сделал для нас ты, отец, - и, когда настанет час, умрем, исчезнем, так ничего и не совершив. Ну, а дальше что? Разве мир пигмеев останется таким, как прежде? Они могут бороться с величием в нас - мы гиганты, но рождены людьми. Но разве они могут победить? Даже если они уничтожат нас всех до единого, что дальше? Спасет ли это их? Никогда! Ибо величие не только в нас, не только в Пище, но и в сущности всех вещей! Оно заключено в природе сущего, оно - часть пространства и времени. Расти, всегда расти, с первого и до последнего часа - таково Бытие, таков закон жизни. Иного закона нет!