Виктория Угрюмова - Пылающий мост (Кахатана - 4)

Ночь была на исходе, когда кони стали проявлять признаки усталости. Во всяком случае, ни Ворон, ни кроткая лошадка Барнабы, ни скакуны фенешангов не могли больше выдержать этот бешеный аллюр.

- Нужно хотя бы перейти на шаг, - сказал Арескои. - Иначе мы потеряем коней.

- Попробуем; ну, только тумана нам и не хватало...

- Болота близко, вот туман и стелется, - тихо сказал Римуски.

- Фолота, фолота, - раздался недовольный голос перстня. - Не фе фолота. Куфа фаефали?!

- Куда надо, туда и заехали, - огрызнулся Барнаба и вдруг сообразил, о чем идет речь: - Стой! То есть как это - не те болота?!

- Неправильные, - ответила Каэ вместо Ниппи. - Я и сама чувствую. Ехали мы по верной дороге, а сейчас попали куда-то, куда не соображу. Только это уже не Арнемвенд.

- И не Ада Хорэ, и не Царство Мертвых, - подтвердил га-Мавет.

- И не Мост, и не Серый мир, - продолжила Интагейя Сангасойя. - И вовсе не тот мир, в котором я пребывала в изгнании, - где же мы?

Все как один повернулись к Барнабе. Но разноцветный толстяк выглядел напуганным и поникшим.

- Я не помню, я не знаю, я вообще не уверен, что когда-либо видел эти места.

- Хоть бы туман рассеялся, - сказала Каэтана.

- Я попробую!

Что сделал Змеебог, чтобы изменить погоду в неподвластном ему мире, не знал никто, а выяснять было некогда да и незачем. Довольно и того, что пространство быстро расчистилось, открыв изумленному взгляду путешественников невероятный пейзаж.

На зеленом небосводе сияли три ярко-зеленых солнца, мелкие растения покрывали абсолютно всю землю сиреневыми и синими пятнами. Отряд стоял на берегу какого-то водоема, но воды в нем не было. Вместо нее во впадине мягко плескалась какая-то густая, маслянистая жидкость кроваво-красного цвета, и над ней поднимался густой розовый пар. Из водоема тоскливо торчала местная осока прямые, острые, твердые на вид стебли, которые и не думали сгибаться под порывами ветра. Сколько хватало взгляда, перед ними простиралась бесконечная равнина.

- Этого не может быть, - прошептал Мешеде.

- Чего? - Каэ обернулась к нему всем телом, ожидая пояснений.

- Дело в том, что в наших легендах упоминалось это место... Ан Дархан Тойон женился на смертной из Игуэя, но смертная была не простых кровей - ее семья пришла из другого мира. Вот почему ни один мужчина Арнемвенда не захотел ее. От их союза и родился наш народ. - Фенешанг закрыл глаза и крепко стиснул зубы. Ему было не то страшно, не то слишком хорошо.

- Это место, откуда пришли ваши предки? - просто спросила Каэтана.

Никто не ответил, но ей и не нужно было слышать ответ.

- Я говорил, что мир любит тебя, - сказал Барнаба. - Если Мелькарт и приложил все усилия к тому, чтобы не дать тебе возможности добраться до талисманов первой и наверняка обеспечить преимущество своему слуге, то во всяком случае ему не удалось погубить нас. Мы в дружелюбном пространстве. И как-нибудь отсюда выберемся.

- Я не властен над этим миром, - сказал Джоу Лахатал. - Все, на что я здесь способен, больше похоже на фокусы, которые показывают в ярмарочных балаганах.

- Ну и фокусы не все умеют показывать, - успокоила его Каэтана. - Это тоже много, если разобраться.

- Застрянем мы тут надолго. Что говорят знатоки этого мира? - Рыжий бог полулежал на локте, перебирая пальцами траву.

- Ничего не говорят. Осматриваются и благоговеют.

- Так поторопите их. Пусть благоговеют побыстрее, а затем переправляют нас назад.

- Это невозможно, Змеебог, - произнес за спиной у Лахатала встревоженный Тотоя. - Этот мир отличается от прочих тем, что имеет собственный разум и свою волю. Когда-то он породил фенешангов; затем открыл им выход в другое пространство; а затем не принял их, когда они хотели вернуться. Он рождает живые существа, а затем расселяет их в соседних мирах... Он многое может, но никто не смеет указывать ему, как поступить.

Мешеде стоял на коленях перед кроваво-красным водоемом. Жидкость в нем пришла в движение, и теперь какое-то подобие волн пробегало по плотной и гладкой поверхности в разные стороны. Фенешанг, казалось, внимательно вчитывался в одному ему понятное послание.

- Он может и не отпустить нас, - внезапно забеспокоился Барнаба. - Мне придется вернуться в прежнее состояние, а остальные так и останутся бессмертным украшением этого пространства.

- Что ты несешь? - разъярился га-Мавет. - С какой стати ты паникуешь? Сейчас Мешеде договорится со своим праотцем, и мы отсюда спокойно отбудем. Зачем мы тут нужны?