Джек Уильямсон - Корабль Сити

- Я слышала о возможности войны, еще на Земле. - Она неохотно кивнула. - И я вижу, что дядя Остин обеспокоен здешней ситуацией. Но чем, по-вашему, может помочь энергия сити?

- Энергия - это жизнь, - сказал он. - Мы на грани борьбы за жалкие остатки урана и тория, только потому что они не настолько энергетически богаты, чтобы обеспечить нас. А комок сити размером с ваш кулачок может дать больше энергии, чем тонна урана или миллион тонн угля. В космосе целые планеты целиком состоящие из сити. Этого более чем достаточно, если мы сможем научиться обращаться с ней.

- Понятно, - она тяжело посмотрела на него, ее глаза были серьезными. - Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос.

Испугавшись, что он и так уже слишком много сказал, Рик молча ждал вопроса.

- Вы астерит, - тихо начала она. - Я слышала, что большинство астеритов недовольны Мандатом. Это правда?

- Нас предали, - он мрачно кивнул. - Предала ваша компания. После того, как мы перешли на вашу сторону в Космической войне. Астериты такие, как О'Банион - спасли Землю и Интерпланет от полного разрушения, которым грозили союзные планеты. Мы заслужили нашу свободу - но вы продали наши права и все, что вы нам обещали, когда основывали Мандат.

- Так вы враг Интерпланет?

Он покачал головой. - Просто инженер.

Она недоверчиво нахмурилась.

- А если компания предложит вам инженерную работу - по проектированию этой сити опоры?

- Но вы не сделаете этого, - мрачно ухмыльнулся он. - Вы угрохали сотни миллионов в урановые и ториевые рудники. Вы сейчас просто вынуждены защищать эти эти вложения от дешевой энергии сити.

- Может, вы правы. - Она добродушно кивнула. - В любом случае я хочу, чтобы вы поговорили с дядей Остином.

- О сити? - он отрицательно покачал головой. - Люди подобные моему отцу и Мартину Бранду посвятили свои жизни, пытаясь привлечь внимание к энергии сити. Это никого не заинтересовало.

- Это заинтересовало меня. - Она засветилась улыбкой. - Я поговорю с дядей об этом...

Но он уже не слышал. Он увидел капитана Андерса, выходящего из помещения Гвардии, и с тяжелым сердцем замер в ожидании новостей об отце и сити взрыве.

3. МЕЖДУ МИРАМИ

Тяжелым шагом землянин подошел к машине. Его худое лицо с выделяющимися скулами выражало удивление. Он всматривался в небо, туда где безумствовало пламя, и озадаченно качал головой.

- Что за чертовщина! - произнес он.

- Вы... - от волнения голос Рика сорвался.

- Выше нос, Дрейк, - внезапно улыбнулся он. - Я только что говорил с нашим другом марсианином с "Персея". Он говорит, что похоже Дрейк и Мак-Джи заполучили эту планету. Но что убивает, как им это удалось.

- Но - эта вспышка... - Рик тяжело сглотнул. - Разве это не сити?

- Да, сити взрыв, - кивнул сухощавый землянин. - Но они сами его устроили - представьте себе! - В голосе его звучали нотки благоговения. Фон Фалькенберг сказал, что именно так они предотвратили столкновение. Они взрывом столкнули астероид с орбиты!

- Вы не знаете, они пострадали?

- Целы и невредимы, - ответил Андерс. - Я ждал, пока фон Фалькенберг переговорит с ними. Они откликнулись с этой сити планеты, которую они назвали Фридонией. Они хотели, чтобы он засвидетельствовал, что они действительно заслужили законное право на эту планету, которую они убрали с пути сити астероида.

- Спасибо, капитан, - Рик слабо улыбнулся. - Я думал, что столкновение произошло, что они погибли. - Он перевел дыхание. - Вы знаете, как они сделали это?

Землянин кивнул. - Кажется, они все подробно описали фон Фалькенбергу, чтобы получить разрешение на работы. У них не было времени и оборудования для создания искусственной оболочки сити астероида или для смещения земной планеты. Они изменили орбиту сити тела взрывом, который мы наблюдали.

- Но как они осуществили взрыв? - прервала Карен Худ. - Человек не может ведь прикоснуться к сити!

- Именно это и убивает. - Он восторженно улыбался при виде ее рыжей головки. - Они не прикасались к ней. Они даже не вошли в опасную зону. Фон Фалькенберг говорит, что запустили они десятикилограммовый кусок земного железа навстречу сити астероиду - с расстояния двадцати тысяч километров.

- И это сдвинуло астероид?

- Да, и достаточно далеко, - Андерс помрачнел и глянул на Рика. Только вот что интересно. Никто не мог бы предположить, что можно попасть в движущуюся планету таким вот камешком с такого расстояния. Но Дрейк и Мак-Джи в своей заявке точно предсказали момент взаимодействия. Они даже описали новую орбиту астероида, отдаленную от космических путей и земных планет. И фон Фалькенберг уже уверен, что они попали в десятку. Представляете себе?