Джек Уильямсон - Корабль Сити

Ее алые губы задрожали, голос упал до шепота. - Рик, я вас не понимаю. Вы так хорошо начали. Дядя Остин доволен вами. Викерс собирается удвоить вам плату. Пол пророчит вам великолепное будущее, если вы только возьметесь за ум!

- Я уже взялся за ум. - Чувствуя, что голос вот-вот сорвется, Рик сглотнул. - Год назад я приехал сюда, мечтая о призвании космического инженера. Я хотел превратить эти маленькие планеты в цветущие сады. Я был настолько глуп, что поверил, что ваша компания может помочь мне в этом. Теперь я все понял.

Карен глядела на него широко открытыми глазами. Она побледнела, печальные глаза холодно заблестели, и Рик понял, что она не понимает его.

- Для работы в Интерпланет не нужны идеалы. - Голос его стал хриплым от переполнявшей его горечи. - Теперь я знаю ваш закон. Хватай все как можно скорее. Выжми, вымани последний доллар из проклятых шахтеришек и на него в Солнечном городе приобрети себе любовницу, наешь себе животик и построй гранитный мавзолей. - Он увидел, как ее лицо побледнело словно от удара. - Нет, это не для меня. Мне осточертел Интерпланет и вся эта грязная возня Мандата. Я возвращаюсь, туда, где мой дом.

И тут он увидел, что она плачет, смахивая слезы злости и кусая дрожащую нижнюю губу. Он разжал кулаки и смягчившись произнес:

- Извините, Карен, я не должен был говорить этого, хотя все равно это правда.

- Нет, неправда! - Она отбросила с лица прядь огненных волос, и снова смяла платочек. - Вы несправедливы, Рик. - Прозвучавшая в ее словах обида отозвалась в Рике чувством смутного раскаяния. - Интерпланет нуждается в вас. Он нуждается в нас всех. Именно теперь, когда враги строят коварные замыслы и вооружаются. Да, в компании есть корыстолюбцы, и взяточники, но большинство всегда было и будет искренне предано Интерпланет. Я думала, что вы можете быть справедливым.

Она глядела на него мокрыми от слез темно-синими глазами, в которых была и злость и надежда. Рик печально пожал плечами, он знал - ей никогда не понять его.

- Вы должны отстаивать Интерпланет, - безнадежно проговорил он. - Вы член компании, а я нет. - Он смущенно взял ее за руку. - Извините, Карен. Я действительно очень старался стать землянином. Но это бесполезно.

Она высвободила свою холодную руку и отвернулась. Ему показалось, что она сейчас бросится бежать, и он порывисто шагнул вслед за ней.

- Погодите, Карен. Я хочу сказать - можно повидаться с вами до отъезда? Скажем, пообедать вместе?

Она помедлила в дверях, механически теребя яркий локон.

- Мы только поссоримся. Кроме того, меня пригласил Пол. Но все же она сделала несколько шагов к нему. Слезы ее высохли, и глаза казались темными от переполнявшей ее боли. - Рик, может вы останетесь хоть на несколько недель, чтобы помочь ему расследовать этот взрыв?

- Извините, Карен, - он покачал головой. - Сегодня должен прибыть капитан Мак-Джи, и я улетаю вместе с ним.

- Мне страшно, Рик. - Его тронуло ее отчаяние. - Что бы это ни было это опасно для Земли и для Интерпланет. Эта планета опрокинула все научные законы. Пол говорит, что она подчиняется какому-то неизвестному закону. И тот, кто познает его, получит огромную власть над миром.

Ее темные глаза молили.

- Разве вы не понимаете грозящую нам опасность? Нам уже сегодня приходится бороться против злобных скрытых нападок других стран Мандата включая Партию Свободного космоса, организованную астеритами. Вы не могли бы поехать с Полом, если ему удастся получить корабль?

Рику хотелось поехать. Его манила загадка холодной взорвавшейся планеты. Кроме того, так трудно было отказать Карен. Она заметила его колебания, и надежда осветила ее лицо.

- Нет, Кей. - Он вздрогнул, увидев как глубоко ранил ее. - Я стану шахтером. Но даже если бы мне удалось узнать этот загадочный закон, я бы все равно не продал его Интерпланет.

- Предатель! - Карен всхлипнула и выбежала.

Рик тяжело опустился на край стола, заставляя себя размышлять. В конце концов, говорил он себе, нельзя иметь все. Но вся эта философия рассыпалась в прах, когда ему казалось, что с промокашки на столе укоряюще смотрит печальная Карен. И он пожалел, что так резко говорил с ней. Инстинктивно его рука потянулась к телефону. Он должен позвонить ей и извиниться. Телефон зазвонил у него в руках.

- Мистер Дрейк? - спросил оператор. - Вас вызывает капитан Мак-Джи с борта корабля "Прощай, Джейн". Вы будете говорить? Три минуты - девять долларов.

Конечно, будет.

- Тогда не кладите трубку, сэр. Вызов дойдет через несколько минут. Корабль находится в сорока миллионах километров к югу отсюда.