Конни Уиллис - Последняя виннебаго

- Значит, ты был знаком с этой Кэтрин Поуэлл в Колорадо? - Рамирез, как всегда, заговорила без обращения, и тут же заработал бесшумный факс, печатая биографические сведения. - Я всегда подозревала, что у тебя на душе какая-то мрачная тайна. Это из-за нее ты переехал в Финикс?

Я следил за появившимися на листке бумаги словами. Кэтрин Поуэлл: 4628, улица Голландца, Узел Апачей. Сорок миль отсюда.

- Матерь Божья! Ты что же, детей совращал? По моим расчетам, ей было семнадцать лет, когда ты там жил.

Ей было шестнадцать.

"Это ваша собака?" - спросил ее ветеринар, и лицо его сморщилось от жалости, когда он увидел, как она молода.

"Нет, - сказала она. - Это я сбила ее".

"Боже мой, сколько же вам лет?"

"Шестнадцать. - Она говорила честно, открыто. - Я только что получила права".

- Так ты собираешься рассказать мне, какое отношение она имеет к "виннебаго"? - спросила Рамирез.

- В Финикс я переехал, потому что тут не бывает снега, - ответил я и выключился, не прощаясь.

Биографические сведения продолжали бесшумно печататься. Работала на автомобильном заводе "Хьюлетт-Паккард" штамповщицей. Уволена в 2008 году, возможно, в результате объединения предприятий. Разведена. Двое детей. Переехала в Аризону через пять лет после меня. Работает программистом в управлении автомобильной фирмы "Тошиба". Имеет водительские права, выданные в Аризоне.

Я вернулся к проявителю и всмотрелся в снимок миссис Эмблер. Я всегда говорил, что собаки не получаются на фотографиях. Да, Тако не было ни на смазанных полароидных фото, которые миссис Эмблер так старалась показать мне, ни в тех мелочах, о которых она старалась рассказать. Но собачка Тако ожила в чувствах боли, любви и сознания потери, что выражались на лице миссис Эмблер на этом снимке. Собачка появилась передо мной как живая сидит рядом с водителем и нетерпеливо тявкает, когда зажигается зеленый сигнал светофора.

Я вставил в айзен новую катушку и поехал к Кэти.

Ехать пришлось по Ван-Бюренскому шоссе: было уже около четырех часов дня, на разделенных трассах начинался час пик. Однако шакала уже убрали. Гуманное Общество действует расторопно. Как Гитлер со своими нацистами.

"Почему у вас нет снимков вашей собаки?" - спросил у меня Хантер. Естественно, что человек, у которого стены увешаны фотографиями собак, должен иметь и снимок своей собственной собаки, но дело было не в этом. Хантер уже знал про Аберфана, следовательно, он получил доступ к моему досье. Поскольку оно было закодировано, меня должны были известить, прежде чем разрешить кому-нибудь доступ к моим биографическим данным. Но для Гуманного Общества, видно, закон не писан. Не так давно Долорес Чивир, одна из знакомых мне по газете репортеров, пыталась опубликовать статью о нелегальных связях Общества с банками биографической информации, но не сумела собрать достаточно доказательств, чтобы убедить редактора. Не пригодился бы ей этот случай со мной?

В моей биографии Общество могло найти сведения об Аберфане, но не о том, как он умер. В те годы убийство собаки не считалось уголовным преступлением, а в суд на Кэти за невнимательность при вождении я не подавал, даже в полицию не заявлял.

"Я считаю, надо заявить в полицию, - сказал помощник ветеринара. Осталось в живых меньше сотни собак. Нельзя же позволять людям давить их почем зря".

"Побойся ты Бога, ведь шел снег, машины заносило, - рассердился ветеринар. - Она же еще ребенок".

"Ну, она достаточно взрослая, чтобы получить права, - сказал я, глядя на Кэти, которая рылась в сумочке, отыскивая свое удостоверение. Достаточно взрослая, чтобы ездить по дорогам".

Кэти нашла удостоверение и протянула его мне. Оно было совсем новенькое, даже блестело. Кэтрин Поуэлл. Две недели назад ей исполнилось шестнадцать лет.

"Это пса к жизни не вернет. - Ветеринар взял у меня права Кэти и вернул их ей: - Поезжайте домой".

"Мне надо занести ее имя в записи о происшествиях", - настаивал помощник.

Она вскинула голову и произнесла:

"Кэти Поуэлл".

"Оформлять будем позже", - решительно сказал ветеринар.

Но они так ничего и не оформили. На следующей неделе началась третья волна инфекции и, видимо, уже не было смысла что-то оформлять.

Подъехав к зоопарку, я притормозил возле стоянки. У Эмблеров дело прямо кипело. Вокруг старенькой "виннебаго" крутился с десяток ребятишек, и рядом стояло несколько машин.

- Куда ты, черт возьми, запропастился? - раздался голос Рамирез. - И где твои снимки? Я договорилась с редакцией "Республики" о том, что мы меняемся материалами, но они требуют права первой публикации. Мне нужны снимки сию минуту!