Дмитрий Казаков - Коллекционер

Выглянув наружу в очередной раз, Олег увидел, что состав слегка изогнулся, словно громадная гусеница, и что сзади, на западе, откуда они только что приехали, в светло-голубое небо поднимается еще один столб дыма. Не сразу сообразил, что это может значить, а когда сообразил, вздрогнул.

– Эй, приятель, посмотри-ка, – сказал он. – Там что, еще один паровоз?

– Да откуда? – буркнул железнодорожник с сомнением, но от рукояток отошел и наружу выглянул. – Ну, да, похоже… Только что это такое и почему он нас догоняет? Седьмой тяжелый на Гранц только через два часа пойдет… Разве что литерный поезд. Только опять же, зачем ему спешить, обогнать только в Тирдоре и сможет, не раньше, да и то…

Но Олег уже не слушал его болтовню.

– Мы можем добавить ходу? – спросил он.

Тем поездом, что мчится следом, наверняка управляет некто в черном комбинезоне, пусть не сам, а с помощью машиниста, но это, увы, совершенно ничего не меняет.

– Зачем? – изумился круглолицый.

– А затем, что нас преследует кое-кто, встречи с кем мы очень хотели бы избежать. – И Олег, вспомнив, что у него есть оружие, поднял автомат, нацелил на собеседника. – Понятно?

– Э… да, – буркнул железнодорожник.

Потянул за один из рычагов, звякнуло, и на одном из указателей стрелка переползла из желтого сектора «Ровный ход» в закрашенный алым и обозначенный «Добавить жару». Наверняка то же самое произошло и на приборной панели, что находилась в поле зрения кочегаров.

Не прошло и пяти минут, как дверца кабины открылась, и внутрь заглянула Ингера.

– Что такое, друг? – поинтересовалась она.

– За нами еще один паровоз, – сказал Олег. – И он нас догоняет.

В этот самый момент начался длинный некрутой подъем, и стал виден тот состав, что был позади, – темная полоска, ползущая по рельсам с обманчивой неторопливостью, извергающая струю дыма.

Девушка нахмурилась:

– Этого еще не хватало…

Она ушла, кочегары, судя по всему, зашуровали лопатами. Их собственный поезд вздрогнул, топка заревела раненым драконом, качнулись стрелки манометров. Машинист выругался, помянув Священное Око и всю кротость его, зашуровал рычагами и вентилями. Состав качало и трясло на рельсах, земля по сторонам от железнодорожного полотна неслась мимо.

– Давай, давай! – крикнул Олег, выглядывая наружу.

Их преследователь исчез из виду, пропал за холмом.

Они промчались через станцию, гудя, точно сумасшедшие, со скрежетом и грохотом вписались в довольно крутой поворот. Затем вынуждены были сбросить скорость, и тут стало понятно, что чужак их все же догоняет, поскольку второй паровоз стал больше, обозначились детали. Состав, захваченный чужаком в черном, короче, всего пять вагонов и локомотив, а значит, может двигаться быстрее.

– Проклятье, – пробормотал Олег, думая, что будет делать их враг, приблизившись вплотную.

Пойдет на таран? Глупость… Попытается зацепить идущий впереди состав, вынудить его остановиться? Но как?

– Мы сможем отцепить вагоны? – спросил Олег, повернувшись к машинисту. – Оставить только локомотив и платформу с углем?

– Ты ненормальный? – рявкнул тот. – На такой скорости это чистое самоубийство! Остановиться надо!

– Ты с ума сошел? – в свою очередь поинтересовался Олег.

Достаточно отцепить лишь один вагон, чтобы он остался на путях, а еще лучше – покатился назад… Мчащийся на всех парах поезд врежется в него, сойдет с рельсов, и все, кто в нем, находится, погибнут. Невинных людей жалко, но…

Только кто отправится расцеплять вагоны? Машинист нужен на своем месте, как и кочегары с лопатами, если только Олегу занять место одного из них, Ингере переместиться в кабину, а высвободившегося парня отправить назад. Но захочет ли он рисковать собой, перебираться по составу на такой скорости, и кто присмотрит за ним?

Пригрозить расстрелом коллег? Но любому будет ясно, что это блеф, что без профессионалов-железнодорожников беглецам не обойтись.

– Проклятье, – пробормотал Олег, понимая, что ситуация патовая.

Пока размышлял, преследователь сумел приблизиться еще, теперь два несущихся со страшной скоростью поезда разделяло не более километра, и расстояние это сокращалось на глазах. Одно хорошо – сейчас машинист из кабины никуда не денется.

– Я на пару минут, – сказал Олег и дернул на себя дверцу кабины.

Поток ревущего воздуха ударил его наотмашь, едва не сбросил наземь, под ногами оказался узкий железный мосток. Вцепился в перила, что показались в этот момент хлипкими, ненадежными, и зашагал назад вдоль уходящей вверх металлической стенки, за которой пульсировало могучее сердце паровоза.