Greg Bear: L'envol de Mars

— Tu as des doutes ? lui demandai-je au bout d’un intervalle raisonnable de silence.

— Hein ? fit-il, désorienté.

— Tu as l’air amer. Es-tu sûr que le cœur y soit encore ?

Il m’adressa son sourire irritant et écarta les bras pour se justifier.

— Je suis là, non ?

— Manifeste un peu plus d’enthousiasme, dans ce cas, merde.

Certains étudiants autour de nous secouèrent la tête et s’éloignèrent, trop las pour se laisser entraîner dans un conflit privé. Diane se joignit à nous au bout de la file.

— Je ne connais pas ton nom, me dit-il.

— C’est Casseia Majumdar, expliqua Diane.

— Oh ! fit-il.

J’étais fâchée qu’il eût reconnu le nom. S’il y avait une chose dont je ne voulais pas, c’était bénéficier de la notoriété d’une famille qui ne pouvait m’être pour le moment d’aucun secours.

— C’est son tiers-oncle qui a fondé le MA de Majumdar, continua Diane.

Je lui lançai un regard mauvais et elle plissa les lèvres, le regard pétillant. C’était sa façon de se délasser après toutes les tensions du début et l’ennui du moment.

— Il faut que tu sois avec nous par le cœur et par l’esprit, continuai-je de le sermonner.

— Excuse-moi. Je suis un peu fatigué, c’est tout. Je m’appelle Charles Franklin.

Il me tendit la main.

Je trouvai cela incroyablement froid et guindé compte tenu des circonstances. Nous étions arrivés devant le radiateur, mais je me détournai comme si cela ne m’intéressait plus et m’éloignai en direction des stocks de masques et de recycleurs que notre nouveau chef était en train de tester.

Ni étatiste ni rétro, Sean Dickinson incarnait à mes yeux le summum de ce que notre mouvement improvisé représentait. Fils de technicien ferroviaire, il avait gagné sa bourse d’études par ses seules qualités intellectuelles. Dans ses études d’ingénieur à l’UMS, il avait avancé rapidement, sans se laisser distraire par rien d’autre que ses efforts pour organiser des syndicats trans-MA. Ce qui lui avait valu le déplaisir de Connor et de Dauble.

Sean travaillait avec une expression de concentration intense, les cheveux en bataille, les doigts agiles sur le poly des masques. Les commissures de ses lèvres tressaillaient chaque fois qu’il découvrait une nouvelle fissure. C’est à peine s’il était au courant que j’existais. Et, s’il l’avait été, il m’aurait probablement battu froid à cause de mon nom. Ce qui ne m’empêchait nullement d’être impressionnée.

Charles me suivit et s’arrêta devant la pile grandissante de rebuts.

— Je ne voudrais pas que tu te méprennes, me dit-il. Je suis vraiment derrière vous dans tout ça.

— Heureuse de te l’entendre dire, répliquai-je.

Observant les préparatifs, je frissonnai. L’idée de la rose du vide n’a jamais réjoui personne. Aucun de nous n’avait reçu de formation insurrectionnelle. Nous allions nous heurter à la sécurité du campus, renforcée par les hommes de main du gouverneur et, peut-être, quelques-uns de nos ex-condisciples. Je n’avais pas la moindre idée des limites jusqu’auxquelles ils étaient prêts – eux ou la situation – à nous entraîner.

Nous regardions avidement les nouvelles sur nos ardoises. Sean avait fait passer sur les réseaux étendus des messages disant que les étudiants s’étaient mis en grève pour protester contre les vidages illégaux de Connor. Mais il n’avait pas fait mention – pour des raisons évidentes – de nos projets fracassants. Les citoyens de la Triade – regroupant les économies de la Terre, de Mars et de la Lune – n’avaient pas tourné leurs regards vers nous. Même les LitVids de Mars semblaient indifférents.

— Je m’étais proposé pour les aider, murmura-t-il en désignant les fûts et les masques.

— Tu es déjà monté à la surface ? demandai-je.

— Les fossiles, c’est mon dada. Je voulais faire partie de la commission chargée de l’équipement, mais ils ont dit qu’ils n’avaient pas besoin de moi.

— Ton dada ?

— Les fossiles, oui. À la surface. Seulement en été, naturellement.

Je jugeai que c’était ma chance de venir en aide à Sean et peut-être de me racheter aux yeux de Charles pour avoir manifesté ma mauvaise humeur. Je m’accroupis devant le tas en disant :

— Sean, Charles me dit qu’il a déjà travaillé dehors.

— C’est très bien, fit Sean en lançant un masque déchiré à Gretyl.

Je me demandai, innocemment, s’ils couchaient ensemble. Gretyl examina le masque en faisant la grimace. C’était une antiquité issue d’un coffre de sécurité périmé. Elle le jeta parmi la pile des rebuts, qui menaçait de s’écrouler sur nos pieds d’un moment à l’autre.

— Je sais les réparer, déclara Charles. Il y a des tubes de poly instantané dans les caissons de sécurité. Ça marche bien.

— Pas question d’envoyer quelqu’un à l’extérieur avec un masque déchiré, fit Sean. Excuse-moi, mais il faut que je me concentre.

— Désolé, dit Charles en haussant les épaules à mon intention.

— Nous n’aurons peut-être pas assez de masques, murmurai-je en indiquant la pile.

Sean me jeta un regard noir par-dessus son épaule. Il était stressé et pris par le temps.

— Tes conseils ne sont pas nécessaires, me dit Gretyl d’un ton vif.

— Ce n’est pas grave, fit Charles en me tirant par le bras. Laissons-les travailler.

Je dégageai mon bras d’une secousse, le visage empourpré. Nous retournâmes vers le radiateur, mais nous avions perdu notre place.

Les lumières avaient faibli de moitié. L’air devenait chaque jour plus froid et plus poisseux. Je songeai à nos chambres de terrier, à la maison, à mille kilomètres de là, et au souci que mes parents devaient se faire pour moi. Comment allaient-ils prendre la chose, si je disparaissais tout d’un coup ou si un sale étatiste perçait mon tendre corps d’une fléchette ? Dieu ! Quel scandale ! Ça en valait presque le coup…

J’imaginai Dauble et Connor en état d’arrestation, tombant glorieusement en disgrâce. Le sacrifice de ma vie servirait peut-être… ou probablement pas.

— Ma matière principale est la physique, me dit Charles en me rejoignant au bout de la file.

— J’en suis contente pour toi.

— Tu es en gespol ?

— C’est bien pour ça que je suis ici.

— Je suis là parce que mes parents ont voté contre les étatistes. En tout cas, c’est la seule conclusion à laquelle j’ai pu arriver. Ils étaient au MA de Klein. Il a décidé de tenir jusqu’au bout, comme tu le sais.

Je hochai la tête en signe d’assentiment, sans le regarder. J’aurais voulu qu’il s’en aille.

— Les étatistes sont suicidaires, me dit timidement Charles. Ils causeront leur propre perte, même si nous n’accélérons pas le mouvement.

— Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre.

Les peaux étanches n’allaient pas durer très longtemps. La nudité et la promiscuité resserraient les liens entre nous, nous pensions nous connaître mieux et n’avoir pas de secrets les uns pour les autres, mais nous sentions mauvais et cela nous grattait de partout. Bientôt notre juste indignation allait céder la place à une hargne générale. Sean et les autres chefs du mouvement en avaient sûrement conscience.

— Je voulais décrocher une bourse pour étudier sur la Terre et obtenir une allocation de temps pour un penseur, dit-il. À présent, je suis rayé de la liste, j’ai du retard dans mes recherches et…

Il s’interrompit, les yeux baissés, comme s’il était gêné de s’être laissé emporter par son bavardage.

— Tu sais, me dit-il, il faut que nous agissions dans les vingt prochaines heures. Les peaux étanches vont pourrir.