Roger Zelazny - La pierre des étoiles

– Je crois que nous ferions bien de rentrer, dit Ragma. La fête chez Merimee doit commencer bientôt.

– Exact, dis-je. Mais dites-moi encore autre chose. Je pensais justement aux inversions qui ne se font qu’au niveau moléculaire, mais pas au niveau atomique, subatomique…

– Et vous voulez savoir si l’invertisseur ne pourrait pas produire de jolies piles d’antimatière pour vous ?

– Eh bien, oui.

Il haussa les épaules.

– On peut le faire mais entre autres choses on perd beaucoup de machines de cette façon. Et celle-ci est ancienne. Nous y tenons. C’est la deuxième unité d’inversion axiale-N jamais construite.

– Qu’est-il arrivé à la première ?

Il rit tout bas.

– Elle ne possédait pas de programme d’excepteur de particules.

– Qu’est-ce que c’est que ça ?

Il secoua la tête.

– Il y a des choses que l’homme ne doit pas savoir.

– C’est sacrément rude de s’entendre dire ça, arrivé à ce stade du jeu.

– En fait, je n’y comprends rien moi-même.

– Oh !

– Allons boire la gnole de Merimee et fumer ses cigarettes, dit-il. Je voudrais aussi parler un peu plus longuement à votre oncle. Il m’a offert un job, vous savez ?

– Ah ! oui ? Pour faire quoi ?

– Il a quelques idées intéressantes concernant le commerce galactique. Il veut monter une modeste entreprise d’import-export. Vous voyez, je suis presque à la retraite, et il voudrait quelqu’un avec mon expérience pour le conseiller. Il se peut que nous parvenions à un accord.

– C’est mon oncle favori, dis-je, et je lui dois beaucoup. Mais je vous dois aussi suffisamment de choses pour me sentir obligé de vous avertir que sa réputation n’est pas sans tache.

Ragma haussa les épaules.

– La galaxie est grande, répondit-il. Il y a des lois et des marchés pour tous les genres et toutes les situations. Voilà à quoi mes conseils pourraient lui servir.

Je hochai lentement la tête, en repensant aux fragments apocalyptiques du folklore familial qui s’étaient récemment mis en place dans ma tête, à la lumière des révélations de Merimee et des souvenirs d’oncle Albert lui-même, lors de notre petite réunion de famille, la veille.

– À propos, le docteur Merimee serait associé à l’entreprise, ajouta Ragma.

Je continuai à hocher la tête.

– Quoi qu’il arrive, dis-je, je suis certain que vous trouverez cette expérience intéressante et stimulante.

Nous allâmes jusqu’à la voiture, y montâmes, démarrâmes et nous dirigeâmes vers la ville. Derrière moi, la plage était brusquement pleine de portes ouvertes et j’imaginais les dames, les tigres, les chaussures, les vaisseaux, les tubes de colle et autres merveilles qui allaient s’entasser sur le seuil. Bientôt, bientôt, bientôt…

Variations sur un Thème par la Troisième Gargouille à partir de la Fin : Les Étoiles et le Rêve du Temps…

Ce fut finalement dans une petite ville, à l’ombre des Alpes, que je le rattrapai, méditant sur le toit de l’église locale, contemplant l’énorme horloge sur le beffroi de la maison, en face.

– Bonsoir, professeur Dobson.

– Hé ? Fred ? Eh bien ça alors ! Faites attention à la pierre suivante, le mortier s’est un peu écaillé… Voilà. Très bien. Je ne m’attendais guère à vous voir ici ce soir. Ravi que vous soyez là, toutefois. J’allais vous envoyer une carte postale, demain matin, pour vous parler de cet endroit. Pas seulement pour l’escalade, mais pour la perspective. Regardez la grosse horloge, voulez-vous.

– Très bien, dis-je en m’installant sur une poutre et calant un pied contre une projection ornementale et en lui tendant un paquet, je vous ai apporté quelque chose.

– Eh bien, merci. Absolument inattendu. Une surprise… Ça glougloute, Fred.

– Oui, en effet.

Il enleva le papier qui l’entourait.

– En vérité ! Je n’arrive pas à lire la marque, je ferais donc mieux de le goûter.

Je contemplai l’horloge sur la tour.

Au bout d’un moment.

– Fred ! dit-il. Je n’ai jamais bu un truc pareil. Qu’est-ce que c’est ?

– Le stéréo-isomère d’un bourbon ordinaire, dis-je. On m’a permis d’en faire passer quelques bouteilles dans la machine de Rhennius récemment, parce que le comité spécial des Nations unies des Objets extra-terrestres ne peut rien me refuser en ce moment. Ainsi, dans un sens, vous venez de goûter à quelque chose de très rare.

– Je vois. Oui… Quelle est l’occasion ?

– Les étoiles ont enfin atteint leur apogée pour se disposer en formation élégante, porteuses d’un noble présage.

Il hocha la tête.

– Très bien dit. Mais quelle est la signification ?

– Pour commencer avec un départ, j’ai un doctorat.

– Je suis désolé d’apprendre ça. Je commençais à croire qu’ils ne vous auraient jamais.

– Moi aussi. Mais ils y ont réussi. Je travaille maintenant pour le Département d’État ou les Nations unies, selon l’angle de perspective.

– Quel genre de travail ?

– C’est ce à quoi je suis en train de réfléchir en ce moment même. Vous voyez, j’ai le choix.

Il prit une gorgée et me passa la bouteille.

– Toujours un grand moment, dit-il. Tenez.

Je hochai la tête. Avalai une gorgée.

– C’est la raison pour laquelle je voulais vous parler avant de me décider.

– Toujours une grande responsabilité, dit-il en reprenant la bouteille. Pourquoi à moi ?

– Il y a quelque temps, alors qu’on me torturait dans le désert, dis-je, j’ai pensé aux nombreux directeurs d’études que j’avais eus. Ce n’est que récemment que j’ai compris ce qui rendait les uns meilleurs que les autres. Les meilleurs, je le vois maintenant, furent ceux qui ne m’ont jamais obligé à emprunter les sentiers battus. Ce n’est pas qu’ils signaient ma carte sans faire de difficultés. Ils me parlaient toujours un moment. Mais ce n’était pas le baratin habituel. Ils ne m’ont jamais conseillé de la façon dont le rituel le prescrit dans de telles occasions. Je ne me souviens même pas très bien de ce qu’ils disaient. En général des trucs qu’ils avaient appris sur le tas. Des trucs qu’ils considéraient comme importants, je suppose. En général, des trucs qui n’avaient aucun rapport avec les études. Ce sont ceux-là qui m’ont appris quelque chose. Et peut-être qu’ils m’ont influencé d’une manière indirecte. Pas pour faire ce qu’ils voulaient, mais pour voir ce qu’ils avaient vu, eux. Un peu de leur philosophie, qu’on la prenne en considération ou pas. N’importe comment, au fil des années, j’en suis venu à penser que vous avez été mon seul véritable conseiller.

– Ce ne fut jamais intentionnel…

– Exactement. C’était la meilleure façon de procéder dans mon cas. L’unique manière, probablement. Vous m’avez fait découvrir des choses qui m’ont aidé. Souvent. En ce moment, je pense en particulier à notre dernière conversation, au campus, juste avant que vous preniez votre retraite.

– Je m’en souviens très bien.

J’allumai une cigarette.

– La situation est particulièrement difficile à expliquer, dis-je. Je vais essayer de simplifier les choses : la pierre des étoiles, cet objet extra-terrestre dont nous sommes dépositaires est douée d’intelligence. Elle a été créée par une race à présent éteinte, quelque peu semblable à la nôtre. On l’a retrouvée parmi les ruines de leur civilisation, des siècles après leur destruction, et personne n’a compris ce que c’était. Ce n’est pas spécialement étrange, parce que aucun signe ne pouvait indiquer que c’était le Speicus dont il était fait mention dans quelques écrits conservés et traduits. On pouvait supposer, d’après les références, qu’il s’agissait d’une sorte de comité d’investigation ou d’un procédé, ou d’un programme, utilisé pour rassembler et évaluer les informations dans le domaine des sciences sociales. Mais en fait, c’était de la pierre des étoiles dont on parlait. Pour qu’elle puisse fonctionner convenablement, il lui faut un hôte, bâti un peu comme nous. Elle vit alors comme un symbiote à l’intérieur de cette créature, obtenant des faits par le truchement de son système nerveux. Elle opère sur ce matériel un peu comme un ordi-nateur sociologique. En retour, elle conserve indéfiniment son hôte en bonne santé. Sur demande, elle fournit l’analyse de tout ce qu’elle a expérimenté directement ou d’une manière périphérique, chiffres à l’appui, qui ne peuvent être déformés parce qu’elle est, d’une manière unique, étrangère à toutes formes de vie, tout en étant orientée vers les êtres vivants de par la nature du mécanisme d’ in put . Elle préfère un hôte mobile, avec un cerveau rempli de faits.