Игорь Вереснев - Нф-100 - Хозяйки тумана

Фера была одной из тех женщин, что смотрели на него с плохо скрытым вожделением, а на его речную жену - с завистью. Конечно, она была хорошей соседкой, предложение помочь звучало вполне искренне. Но... Крис знал, что некоторые молоденькие жёны старших охотников позволяли летом уводить себя подальше в лес и там задирали юбки. В посёлке тайны долго не держались, слабых на передок бабёнок знали наперечёт. Прямого запрета на такие вольности в Правилах не было, но за обман следовало наказывать. Так что время от времени обиженные мужья мутузили своих неверных подружек, стараясь отбить тягу к блуду. Сизый фингал под глазом у соседки Крис замечал не раз.

- Сами справимся, - отмахнулся он.

- Ну как хочешь. А то я смотрю, Рита третий день на огороде не показывается.

- Третий день?

Крис недоумённо оглядел клочок земли. Не похоже, чтобы жена засадила его полностью. Скорее наоборот, бросила, едва начав. А ведь семян у них в доме было в достатке - мама успела позаботиться.

Рита и не собиралась отказываться:

- Я устала, у меня руки болят. Все пальцы этой штукой посбивала, - презрительно кивнула она на валявшуюся в углу мотыжку с присохшими комьями земли.

- Но ведь все женщины этим занимаются. Это их работа.

- Только лесные в грязи ковыряются! Я - не лесная, я лучше сети плести буду!

- Зачем нам сети? - опешил Крис. - Мы не на Реке живём, у нас женщины репчатку выра...

- А я не хочу! - Рита вскочила с подстилки. - Не хочу в грязи ковыряться. Ты мой муж и охотник, вот и позаботься о пище!

- Как это? - Крис отступил, изумлённо разглядывая её. - Мясо лесных зверей не едят.

- Какая разница? Если ты охотник, можешь добывать шкуры, выменивать на рыбу, на репчатку вашу дрянную, в конце концов. А я, когда придёт лето, буду в лесу ягоды собирать, грибы, эти, как их... орехи! Почему так нельзя?

Крис почесал затылок.

- Я не смогу столько шкур добыть, чтобы на год хватило. Всё равно огород сажать надо, так все делают. И Аня Чёрная, а она тоже с Реки пришла. Репчатка вкусная, ты привыкнешь...

- Не хочу!

Неожиданно Рита лукаво улыбнулась. Подошла, мурлыча, провела подбородком по его плечу:

- Крисик, миленький, я понимаю, одному тебе тяжело будет столько охотиться. Но есть же и другие мужчины, они помогут.

- С какой стати другие охотники нам шкуры отдадут? У них свои жёны есть.

- Но я же самая красивая у вас в посёлке. От меня не убудет, зато мы с тобой сможем больше отдыхать...

Лишь теперь Крис понял, на что намекает жена. Понял, но не поверил.

- Что?! Ты хочешь... - кровь хлынула к щекам от возмущения. - Этим что, все речные женщины промышляют?

Рита, сообразив, что сболтнула лишнее, мигом отскочила назад.

- Нет, только самые красивые! Можно подумать, у вас женщины с одними мужьями любятся! Можно подумать, я за зиму сплетен не наслушалась, и ничего не знаю! Да вот, та же Фера! Её половина ваших мужчин перепробовала!

- Пусть так, - согласился с общеизвестным Крис. - Но шкуры с охотников она за это не требует. Да такое и в голову никому не придёт!

- Потому что дуры!

Рита фыркнула, опустилась на топчан. Покосилась через плечо на стоящего в растерянности Криса:

- Ладно, о других мужчинах я так сказала, к слову пришлось. Блудить я не собираюсь. Но и в огороде ковыряться не буду! Если хочешь, чтобы я тебе детей рожала, думай, как меня и их кормить будешь.

Придумать Крис не смог ничего. Потому на следующий день, вернувшись из лесу, взял мотыжку, семена, и отправился на огород. Соседи поглядывали удивлённо, но не расспрашивали. Много есть странного в мире!

Правда, двумя днями позже, в лесу во время привала Орест поинтересовался ехидно: "Красавчик, так я не понял, ты Речную в жёны взял или она тебя? Может, завтра она с нами в лес пойдёт, а ты уж бабскими делами займись, не отвлекайся?" Берт Безголовый гыгыкнул, но тут же заткнулся от увесистого тумака по рёбрам, отвешенного Мариком. А Крис промолчал. Нет больше мамы Энн, не к кому обратиться за советом. За хорошим советом. Потому как Староста, Щербатый, даже Марик твердили одно: "Поучи хорошенько Речную, вся блажь у неё и пройдёт".

Огород он не успел посадить и до половины. Месяц поллейн принёс долгожданные дожди, тёплыми струями смыл остатки тумана, напитывая землю живительной влагой. Рита радовалась, словно ребёнок. Сбросила опостылевшую лесную одежду, обернула вокруг бёдер принесённую с Реки повязку и плясала, с удовольствием шлёпая по лужам. Крис любовался женой, и заботы о потерянном урожае отступали.