Уильям Дампир - Путь Бонапарта Кн.1

Стимбот Уильяма Саймингтона был 56 футов в длину, 18 футов в ширину и сидел в воде на 2 фута, его паровая машина мощностью в 12 л.с. позволяла развивать ход в 5 узлов. Деревянный корпус парохода имел палубу с возвышающейся плоской крышей машинного трюма и закрытым дощатым кожухом кормовым колесом. Какое-то время стимбот использовался для буксировки барж, но в настоящее время был пришвартован у таможни, именно здесь Бонапарт впервые познакомился с пароходами. Коммерческий успех этого предприятия по-прежнему оставался сомнительным, но рассказывали истории про то, как однажды этот 'Капитан Шанк' 6 часов тащил две полностью загруженных 70-тонных баржи против сильного ветра.

- Наймем оркестр, будем весь день танцевать, - говорил Наполеон, - среди гостей найдутся музыканты, они не откажутся спеть и сыграть, я надеюсь, что мы повеселимся на славу!

- Мы дойдем до самого устья Темзы и обратно, возле гребного колеса будет сервирован обед, а завтрак нам подадут на палубе. Всю снедь и вина поставит первоклассный ресторатор,

Эта заманчивая перспектива была встречена бурным восторгом Жозефины.

- Ну вот и мы! - сказал Бонапарт, перепрыгнув на борт, когда лодка подошла к борту 'Капитана Шанка'.

- Надеюсь, вы останетесь довольны, сэр. Смотрите, какой он нынче красавец, - воскликнул шкипер.

Палуба была вымыта, приготовили отдельную скамью для оркестра и площадку для танцев, целую груду складных стульев и парусиновый навес, на корме стюард готовил к обеду два стола. Вскоре все приготовления к обеду были закончены, бутылки вызывающе переливались золотом и серебром горлышек. Едва пробило девять часов, как на борт прибыл оркестр. В последние дни погода стояла чудесная поэтому гости повалили косяком. Список приглашенных был сбалансирован, Бонапарт считал, желательным равное число дам и кавалеров.

- Поднять якорь! - крикнул шкипер с кожуха гребного колеса.

- Поднять якорь! - повторил юнга, поставленный для передачи распоряжений механику.

Зазвонил колокол и в 10 часов стимбот отошел от пристани, затем развернувшись на середине реки, направился вниз по течению, издавая плеск плиц и сипение пара. Как только музыканты начали играть популярную мелодию, начались танцы. Когда Бонапарт увидел поблескивающую Темзу и белый вал воды волнисто бегущий к берегам разрезанный надвое носом 'Капитана Шанка', он подумал, что давно не чувствовал себя таким бодрым.

Пароход быстро шел вниз по реке, гости, разбившись на группы, весело болтали между собой. Мужчины показывали дамам доки, портовый полицейский участок, а те вскрикивали от ужаса при виде лебедок и кранов, поднимавших уголь и другие грузы. Непрерывное изменение берегов давало понять, как легко и спокойно сносит река маленький пароход с белой каймой на черной трубе. Было воскресенье, в городке на берегу звонили колокола, а над Темзой разыгрался солнечный летний день.

Бонапарт попросил шкипера показать паровую машину, тяжело дышащую под палубой. Узкий железный трап вел в машинный трюм, где по пояс голый человек, стоя у раскаленной топки котла, длинным шестом, перемешивая горящий уголь.

Был виден закрытый железным кожухом цилиндр паровой машины, из него выдвигался шток поршня, соединенный с вращающимся валом, глухо слышался шум работы гребного колеса. Кочегар закрыл топку и посмотрел на стеклянную трубку в блестящей медной оправе показывающей уровень воды в котле.

Поднявшийся на палубу Бонапарт присоединился к Жозефине.

- Как хорошо дышится на свежем воздухе после жары и духоты машинного трюма!

Адъютант Бонапарта рассказывал дамам анекдоты, те хохоча до упаду, закрывались платочками и хлопали его веером по руке, называя шалуном. Несколько офицеров описывали битвы и дуэли с такой кровожадностью, что снискали восхищение всех женщин и возбудили черную зависть штатских. Три джентльмена принесли гитары, и тонко намекали на блестящие успехи, достигнутые ими в этом волшебном искусстве, наконец, они исполнили французские романсы. Публика слушала как наэлектризованная, трио бисировало. Оркестр заиграл не соответствовующий нормам морали 'Waltzen' и опять начались танцы.

Тускло-серебристая вода реки застыла накрытая мглою жаркого дня. Между тем стимбот достиг намеченной цели и отправился в обратный путь. Погода начала портится, ветер теперь дул прямо в лицо, а небо, вода и даже берега Темзы приобретали мрачный темно-серый цвет. Шквалистый ветер продолжал крепчать, быстро разведя крутую короткую волну. Время от времени 'Капитан Шанк' сотрясался, громко скрипело дерево, предостерегая, что качка может стать весьма неприятной. Общество усиленно притворялось, что чувствует себя превосходно, хотя на самом деле многих изрядно мутило. Дождь, моросивший уже с полчаса, постепенно превратился в ливень.