Уильям Дампир: Путь Бонапарта Кн.1

Оккупация французами Антверпена вызвала беспокойство и на континент в феврале 1793 года была отправлена англо-ганноверская армия, после некоторых успехов осадившая Дюнкерк. Военный министр Генри Дандас, рассматривал весьма желательным владение этим портом в качестве британской базы в Европе, что привело к конфликту с австрийским командующим во Фландрии принцем Саксен-Кобургом.

Не имея никаких тяжелых орудий, британские силы оказались крайне плохо подготовлены к затяжной осаде, отсутствие поддержки флота также создавало неприятную проблему. Бонапарт намеревался решить ее, с присущей ему предприимчивостью, здравым суждением и решимостью, рейдом на Дюнкерк. Этот французский порт, окруженный прибрежными отмелями, хорошо защищенный орудиями батарей и канонерских лодок, не мог разместить линейные корабли. Его гавань подошла для четырех 18-фунтовых фрегатов прорывавших блокаду, несмотря на все усилия британского флота.

Последние несколько лет занимавшийся изучением Ваттового моря, Большого Бельта и подходов к Копенгагену, Джордж Мюррей вначале отказался принять личную просьбу Наполеона присоединиться.

- Не хочу ставить под угрозу нашу старую дружбу, Наполеон. Ранее очень часто мне приходилось прекращать службу из-за возникающих разногласий.

- Я не забыл, чем обязан вам Джордж. Если такая ситуация возникнет и что-то пойдет вразрез с вашим мнением, мы можем все обсудить и решить вместе, мой друг.

Внимательное наблюдение за гаванью Дюнкерка показало, что ночное нападение эскадры небольших кораблей имеет все шансы на успех. План уничтожить или захватить вражеские корабли на якоре был одобрен, Адмиралтейством и эскадра собрались к 27 июня, но в течение десяти дней череда неблагоприятных приливов и противные ветры не давали никакой возможности начать атаку. Силы под общим командованием Бонапарта включали 12- фунтовый 32-пушечный фрегат 'Андромеда' и 28-пушечный 'Тритон'. Оба эти фрегата держались мористее, старшим остался второй лейтенант Эндрю Кинг с 'Андромеды', а часть их экипажей распределили по участвующим в нападении кораблям. Шлюп 'Дарт' Мюррея, вооруженный 24 - фунтовыми карронадами находился во главе,за ним четыре брандера, люггеры 'Кент', 'Энн', 'Бдительный' и две 146-тонные канлодки.

В полночь из темноты стали проявляться силуэты республиканских фрегатов, 'Дарт' медленно проходил вдоль линии кораблей с востока на запад, до тех пор, пока его не окликнули с одного из них. Франкоязычный офицер ответил 'идем из Бордо', а затем 'я не знаю' на вопрос, что за малые суда идут следом. Никаких новых вопросов больше не было и шлюп, продолжая свое движение, уже поравнялся с третьим в строю фрегатом. Его вахтенные, опознав чужака, столь внезапно появившегося из ночи, сразу же открыли огонь.

28-пушечный 'Дарт' немедленно ответил,его бившие с близкого расстояния карронады наносили серьезный ущерб французам. Шлюп прошел до последней в строю 38-пушечной 'Нимфы' и, пропустив ее бушприт между своим фоком и форштагом, встал на якорь вне сектора обстрела. Немедленно вступив в бой, абордажная партия изгнала французов с верхней палубы фрегата и тяжелораненый первый лейтенант Джеймс МакДермит, известив о захвате корабля, передал командование прибывшему с подкреплением лейтенанту Уильяму Пирсу. Сопротивление французов было полностью подавлено, якорные канаты обрубили и, встав под паруса, фрегат двинулся к выходу из гавани над песчаными банками, быстро обсыхающими с уходящим приливом.

Пока 'Дарт' и 'Нимфа' сражались на своем конце линии, горящие британские брандеры, поддержанные огнём десяти 18-фунтовых карронад канлодок 'Битер' и 'Боксер', начали наваливаться на три французских фрегата стоящих в ее восточной части.

В этот момент люггеры успешно сдерживали неорганизованные атаки множества

25-футовых канонерок, вышедших из Дюнкерка каналами в песках Браака. После захвата 'Нимфы' Мюррей повернул шлюп против этого нового врага, ошибочно принимая 'Бдительный', где находился Бонапарт, за французский корабль. К счастью, выстрелы были направлены слишком высоко и не теряя времени, экипаж люггера успел показать свои позывные. Действия вооруженного до зубов шлюпа оказались успешными, но выбросившимся на прибрежные отмели всем трем фрегатам удалось избежать полного уничтожения. Хотя позже они и вернулись в строй, проведенная операция стоила французам тяжелых потерь. Только на 'Нимфе', прекрасном фрегате в 1015 тонн, они составили не менее сотни человек, в том числе включая всех офицеров.