Питер Уоттс - Эхопраксия

— Меня сюда загнали.

— Я имею в виду, что ты делал в поле? Там еще остались виды, которые не каталогизировали и не оцифровали?

— Вымирающие, — коротко бросил Брюкс, затем смягчился. — Конечно, сейчас в лаборатории можно виртуализировать все, но сказать, что происходит в большом плотском мире с миллионом непредсказуемых переменных, невозможно.

Лианна взглянула на плоскую долину. Дэн проследил за ее взглядом. Там, на северо-западе, высилась гряда, на которой последние два месяца ютился его дом. Отсюда его было не видно.

— Скажешь мне, что происходит? — спросил он наконец.

— Ты попал под перекрестный огонь.

— Какой еще огонь? Почему зомби…

— Вампирша. Ее зовут Валери.

— Шутишь?

Лианна пожала плечами.

— Значит, вампирша Валери призвала отряд зомби и бросила его против Двухпалатников. Теперь все они сидят в соседней комнате, хрустят чипсами и попивают коктейли, потому что… Мур говорил о каком-то общем враге.

— Это сложно объяснить.

— Постарайся.

— Ты не поймешь, — она попыталась улыбнуться. — У тебя сейчас нехватка когнитала… — Ожидаемого эффекта фраза не произвела.

— Слушай, мне очень жаль, что я без спроса явился на вечеринку, но…

— Дэн, дело в том, что мне известно не больше твоего — Лианна развела руками — Но одно я могу сказать точно: тебе придется им довериться. Они знают, что делают.

Она разве что по голове его не похлопала.

Брюкс встал:

— Рад слышать. Тогда развлекайтесь, и спасибо за завтрак.

Лианна посмотрела на него:

— Ты знаешь, что ничего не выйдет. Джим говорил тебе об этом.

— Скажешь, куда вы дели мотоцикл, или мне придется идти пешком?

— Ты не можешь уйти, Дэн.

— Вы не имеете права держать меня здесь.

— Тебе не о нас нужно беспокоиться.

— Кто это «вы»? Двухпалатники, вампиры, коалы?

Лианна, прищурившись, ткнула пальцем в пустыню:

— Взгляни туда, на гряду.

Брюкс подчинился. Поначалу он ничего не увидел, а затем что-то сверкнуло в утренних лучах — искорка на склоне.

— Теперь посмотри наверх, — попросила Лианна.

Яркий осколок вонзился Дэн в глаз с небес на востоке, солнечный свет отразился от пустоты.

— Не о нас, — повторила Лианна, — О вас.

— То есть?

— О людях вроде тебя. Исходниках.

Он промолчал.

— Валери взломала немало спутников, чтобы вывести войска на позицию. Прошлой ночью для железа на орбите целый кусок пустыни выпал из поля зрения на добрых четыре часа. Это привлекло внимание некоторых людей. Кто-то, скорее всего, успел запустить в местную зону парочку дронов и увидеть маневры нашего двигателя. А его танцевальные па, скажем так, несколько опережают развитие техники в остальном мире, — Лианна вздохнула, — Двухпалатники не один год внушали страх власть предержащим. Слишком много открытий, прорывов, и все чересчур быстро происходит.

В общем, как всегда. Эти люди постоянно следили за нами. Теперь, насколько им известно, мы развязали войну с кучкой зомби. И они это так не оставят, Дэн. Увидев такое, накроют сетью заповедник целиком.

«И я их в этом не виню», — подумал Брюкс.

— Я же ни при чем. Ты сама сказала.

— Ты свидетель, и тебя будут допрашивать.

— Ну допросят, — пожал плечами Дэн. — Ты же мне ничего не рассказала. А я не видел ничего, что не смог бы заметить обычный дрон.

— Ты видел гораздо больше, чем понимаешь. Все так видят. И когда они это узнают, допрос станет довольно агрессивным.

— Тогда кто ты у нас? Мой личный страж? Будешь меня кормить, выгуливать и следить, чтобы я ненароком не забрел в комнату, где разговаривают взрослые. И дергать за поводок, если попытаюсь сбежать. Я прав?

— Дэн…

— Слушай, ты ставишь меня перед выбором между вампиршей с армией зомби и «людьми вроде меня, исходниками», как ты деликатно выразилась.

Лианна тоже встала:

— Я не ставлю тебя перед выбором.

— Мне придется уйти. Я не могу провести здесь остаток жизни.

— Если ты попытаешься уйти сейчас, именно так все и будет.

Брюкс посмотрел на нее: тоненькая как ива женщина едва доставала ему до груди.

— Ты хочешь меня остановить?

Лианна посмотрела на него, не мигая:

Попытаюсь. Если придется. Но я надеюсь, что до этого не дойдет.

Дэн долго стоял, не двигаясь. Потом подобрал тарелку с лестницы.

— Пошла ты… — и зашел внутрь.

В тюрьме ему предоставили полную свободу: Лианна отступила, как только он поплелся через зал, мимо бормочущих верующих и гиперкинетического взгляда застывших зомби, закрытого совещания врагов и открытых дверей спален, кабинетов и ванных комнат. Поначалу Брюкс шел без всякой цели, сворачивая в первый попавшийся коридор и выходя из тупиков. Ноги работали автономно, пока внутри сосало под ложечкой. Спустя какое-то время непонятная, упрямая боль в глазах вернула Дэна к реальности. Он осознанно огляделся вокруг и решил снова посетить дозорную башню Мура в подвале: там все было знакомо и можно раздобыть кое-какую тактическую информацию.