Фредерик Пол - Марс плюс

— Как вы думаете, с какой скоростью мы движемся? — безмятежно поинтересовался он, поворачивая голову.

Деметра взглянула на вращающееся небо. К горлу подступил горький тошнотворный комок, и ей стоило немалых сил справиться с ним.

— Не знаю, но… не слишком быстро.

— Десятки километров в секунду? Тысячи?

— Сотни… не могу определить.

— Шестой энергоспутник находится примерно в двух или трех тысячах от пересадочной станции. У нас еще есть несколько минут. — Киборг помолчал. — Этого мало.

— Мало для чего?

— Остановить вращение и стабилизировать эту развалюху. Но, с другой стороны, сделать это невозможно без маневровых двигателей.

— На вас так сильно действует вращение? — язвительно поинтересовалась Деметра.

— Речь идет о нашем выживании. У Сети ограниченные возможности слежения в космосе. Не исключено, что она и не знает, в каком положении мы сейчас находимся и в каком направлении дрейфуем. Особенно если учесть, что при такой скорости мы можем не просто врезаться в стыковочное кольцо. — Легким, почти незаметным движением Торвей освободил голову. — Боюсь, наша развалюха может не выдержать столкновения.

— Вы ведь можете дышать в безвоздушном пространстве, да? — спросила Деметра.

— Да, я могу. Вы не можете.

Где-то на орбите

20 июня

Лоло Мицуно очнулся с пульсирующей болью в голове и неловко отлепил свое длинное тело от передней переборки «ходуна». Получилось не сразу — внизу находился теперь не пол, а нос машины. Опершись рукой на «козырек», он недоумевающе уставился вниз, на неспешно вращающиеся звезды.

Лоло оглянулся на своих спутников. Деметра сидела в кресле, обвязавшись лопнувшим ремнем безопасности. Торвей занял второе кресло и тоже пристегнулся. Одно из крыльев погнулось и двигалось не так свободно, как другое, наверное, из-за сломанного каркаса. Но, в общем, они оба — и киборг, и девушка, — похоже, не пострадали.

Сам Мицуно мог бы похвастать синяками и ссадинами, распухшим — вероятно, от растяжения — запястьем и мучительной головной болью. Но крови не было, и кости вроде бы остались целы. Он еще раз выглянул в иллюминатор и попробовал оценить скорость вращения: четыре оборота в минуту. Вряд ли Сеть приготовила для них именно это.

— У нас проблемы, да? — спросил он.

— Похоже, что так, — согласился Торвей.

— Не люблю чувствовать себя беспомощным. Лоло даже не взглянул на приборную доску- при свободном падении от нее не было никакого толку. Конструкторы машины, естественно, не рассчитывали, что ей выпадет шанс бороздить не пустыни Марса, а открытый космос. Сейчас Мицуно больше заботило другое: надежно ли загерметизирован их «летательный аппарат». Вопреки тому, что он сказал Деметре, уверенности в этом у него не было, так как «ходун» попал в условия, не предусмотренные его создателями. И уж если на то пошло, то когда они попадут туда, куда попадут, то состыкуется ли их шлюз со стыковым устройством платформы? Было бы нелепо и трагично умереть из-за крошечного зазора всего в несколько миллиметров.

Впрочем, в данный момент перед пленниками маячили более серьезные проблемы.

Мицуно долго смотрел на вращающееся звездное небо, надеясь обнаружить впереди энергостанцию и таким образом оценить, сколько у них еще есть времени до начала героических свершений. Имея перед собой только звезды и широкое лицо Марса — с полоской приближающегося рассвета в качестве единственного указателя относительно вектора движения, — Лоло никак не мог сориентироваться. Радар «ходуна», предназначенный для сканирования местности, на таком расстоянии был бесполезен.

Даже при этой низкой скорости вращения Мицуно затруднялся определить, что у них «впереди» и что «позади». Пересадочная станция Фонтана с ее сигнальными огнями полностью растворилась в черной глубине. Нужно было искать что-то другое.

Напрягая зрение, Лоло вглядывайся в темноту, чтобы обнаружить какой-нибудь большой приближающийся объект. Он знал, что солнечный свет, отраженный от панелей станций, медленно поворачивающихся на синхронной орбите, будет отличаться от света звезд. Возможно, это поможет.

Одна из звезд сдвинулась в сторону и расцвела нежно-фиолетовым пятиугольником — верный признак эмиссии нового двигателя. Однако Лоло подождал еще сорок пять секунд — три полных оборота, — прежде чем позволил себе поверить в то, что это не видение, а реальность. За это время на фоне неба уже ясно обозначились контуры орбитального буксира, направляющегося в их сторону. Мицуно посмотрел на своих товарищей и кивком указал на тусклые мерцающие огоньки.