Боковым зрением Стивенс уловил, что длинноносый вытаскивает из кармана какой-то предмет торпедообразной формы. Адвокат даже не счел нужным выяснять, что это такое. Просто шагнул и тыльной стороной ладони врезал коротышке по руке. Оружие, если это было оно, взметнулось в воздух, сверкнув словно кусочек хрусталя. При падении раздался мелодичный звон, и оно закатилось под письменный стол.
Пострадавший грубо выматерился и и молниеносно выхватил нож. Но пустить его в ход не успел, остановленный сухим окриком одного из присутствовавших:
- Не дурите, Тесла!
Затем он развернулся к остальным:
- Развяжите её. Пусть одевается...
Стивенс, скорее заинтригованный, чем обеспокоенный, отступил на шаг, заявив:
- Из комнаты не выходить. Полиция прибудет с минуты на митнуту.
Тот, кто только что столь авторитетно распоряжался, задумчиво уставился на него:
- Значит, это вы - управляющий зданием... Эллисон Стивенс... Бывший капитан ВМС... Получил пост администратора два года тому назад... Высшее юридическое образование... Все выглядит весьма невинно... Но меня интересует одна деталь: почему вы оказались здесь, в столь неурочный час?
После этой реплики он отвернулся от Стивенса, как если бы и не надеялся получить ответ. Остальные, похоже, также перестали обращать на него внимание. Они развязали пленницу, о чем-то тихо переговариваясь в углу близ каменной статуэтки. Тесла, единственный из присутствовавших, чье имя было названо, возился на коленях под письменным столом в поисках продолговатой формы предмета. Потом кто-то бросил:
- Уходим.
Стивенс и не подумал их удерживать. Он слышал, как уже в коридоре, один из незнакомцев предложил спуститься по служебной лестнице. Через минуту в помещении остались только адвокат и молодая блондинка. Та, с белым, как мел лицом, никак не могла управиться с лифом. Пошатываясь, она кое-как добрела до сброшенного у письменного стола на пол мехового манто.
- Осторожнее, не упадите, - участливо обратился к ней Стивенс.
- Не лезьте в чужие дела! - отрубила она.
Блондинка, натянув шубку, двинулась к выходу. Но, услышав шум поднимавшегося лифта, остановилась, подавив усмешку:
- Наверное, полагалось бы вас поблагодарить, - хмуро выдавила она, хотя в зеленых глазах не мелькнуло ни малейшей искорки признательности.
Тем временем в коридоре уже отчетливо слышались шаги. Появился полицейский в сопровождении Дженкинса.
Тот не преминул осведомиться:
- Все обошлось благополучно для вас, мистер Стивенс?
Полицейский тоже потребовал объяснений.
- Возможно, это сделает сия дама? - уклонился Стивенс.
Но очаровательная блондинка лишь отрицательно покачала головой.
- Не понимаю, с какой это стати вызвали полицию. Кто-то, должно быть, ошибся.
Стивенс, удивленный, нахмурил брови:
- Ничего себе, ошибся! - негодующе воскликнул он.
Она вскинула на него зеленые, подобно бездонным озерам глаза, светившиеся невинностью младенца.
- Знать не знаю, о чем это вы могли подумать... Просто у нас тут проходила небольшая церемония. А этот человек, - добавила она, обращаясь уже к полицейскому, - постучал в дверь...
- Церемония? - удивленно протянул блюститель порядка, оглядывая украшавшие комнату статуэтки. - Ага, кажется, мне все ясно...
Стивенс желал теперь только одно: поскорее покончить с этим делом. Тем не менее, он счел своим долгом заявить, что отчетливо слышал, как кого-то стегали хлыстом.
- Так ли это мисс? - сурово спросил полицейский.
- Произошла все же ошибка. То была всего-навсего обрядовая сцена. Блондинка недоуменно пожала плечами. - А мистер Стивенс вполне мог принять это за что-то иное.
Стало ясно, что это - тупик. Посему полицейский, закругляясь, на всякий случай спросил, не желает ли управляющий подать жалобу. Но какой в том был смысл, если жертва упорно отказывается выступать свидетелем?
- Могу ли я удалиться? - поинтересовалась женщина.
И не дожидаясь ответа, вышла. Только дробно процокали по коридору шпильки её калбучков.
Не стал задерживаться и страж порядка. Оставшись один, Стивенс окинул взглядом комнату, раздумывая, что же в сущности могло здесь произойти. Память услужливо подсказала услышанные отдельные фразы, но для него они были лишены всякого смысла. Каменные глаза статуэток - несомненно, изображавших древние божества, - казалось, пристально следили за ним. Давила сгустившаяся тишина. Внезапно остро вспомнился тот момент, когда коротышка открыл дверь: он явно поджидал кого-то. Более того, визитер должен был походить на него ростом и общим обликом фигуры, поскольку длинноносый на какое-то мгновение даже принял Стивенса за него. Это обеспокило адвоката, и он поспешил выглянуть в коридор - никого.
Читать дальше