Вогт Ван - Неистребимые

- Ну вот, - проскрипел Грэхэм, - вопрос решился сам собой! Жаль! Но это чудовище не должно было выдвигать против вас такие немыслимые угрозы.

- А что вы предпринимаете против второго космокорабля? поинтересовался Мэтлин.

- Какого ещё второго?

Оба обменялись этими репликами спонтанно. И теперь, пораженные этим, переглянулись.

Грэхэм первым нарушил молчание.

- О Боже! - простонал он.

V

В штаб-квартире проявили упрямство.

В течение двух решающих дней категорически отвергали даже саму идею возможности существования второго космического корабля.

Затем на третий день, поздно после обеда, радар зафиксировал присутствие постороннего, небольших размеров объекта высоко над базой "Н", откуда вылетал атомный бомбардировщик для уничтожения космолета, приземлившегося на островке.

С контрольного поста немедленно последовало предупреждение в адрес неустановленного объекта. Не получив ответа, один из дежуривших операторов впал в панику и нажал кнопку тревоги на случай бомбардировки. Сам же стрелой пустился по лестнице, ведущей в подземное укрытие.

Быстрая реакция этого субъекта обернулась для него тем, что он оказался в списке примерно восьмиста человек, выживших на базе благодаря присутствию духа.

Поскольку буквально через несколько секунд после того, как была объявлена тревога, атомная бомба не оставила от базы "Н" камня на камне.

Случилось так, что практически в тот же момент один из принадлежавших телевизионщикам вертолетов совершал облет над островком в центре озера и фотографировал кратер, оставшийся после сброшенной на пристанище пришельцев бомбы. И внезапно на глазах пораженного экипажа на этот островок бесшумно опустился с большой высоты космический корабль. Вертолет предпочел не задерживаться в окрестностях. Удирая с места происшествия, фотографы-таки сумели сделать несколько снимков с заднего плана.

Грэхэм посетил Кору и поинтересовался, как идут дела у Мэтлина. Но она в ответ лишь печально покачала головой - никакого понятия.

- стив сказал мне, что будет бродить по дорогам, пока вся эта история не порастет былью. Он считает, что ему лучше нигде не задерживаться на постоянное местожительство на случай, если пришелец примется его разыскивать.

Фото Мэтлина показали миллионам телезрителей с голубого экрана.

Спустя четыре дня Грэхэм допрашивал четверых весьма молчаливых парней, которые пытались отловить Мэтлина, чтобы отдать его затем в руки монстра.

- Если бы мы это сделали, - пояснил один из них, выступавший в роли официального представителя группы, - то есть вручили бы чудовищу единственного из землян, замешанного во всю эту историю, то все прочие мирные жители смогли бы вернуться к исполнению своих каждодневных обязанностей.

И они удалились гуськом: один опираясь на костыли, двое - с руками в бандажах, и все - в повязках, с трудом сдерживая стоны от нанесенных им травм.

На следующий день Грэхэм вновь допрашивал, на сей раз только двух граждан, претендовавших на то, что они были свидетелями дуэли между Мэтлином, ехавшим по автостраде за рулем машины, и монстром, гнавшимся за ним на борту громадного реактивного самолета. Мэтлин был вооружен базукой, в результате чего чудовище в конце концов было вынуждено спешно ретироваться.

Генерал Максвелл Дей, стоявший при этой беседе рядом с Грэхэмом, тотчас же подумал, а не Мэтлин ли - автор дерзкого ограбления склада боеприпасов ВМС, в результате которого была похищена ракетная противотанковая установка и четверть тонны взрывчатки. Не удержавшись, он выразил свое предположение вслух.

Грэхэм, не медля ни секунды, позвонил Коре.,

- Я в настоящее время знакомлюсь тут с одним докладом, - произнес он. - Как вы считаете, не мог ли Стив решиться на то, чтобы воспользоваться военным имуществом ВМС в своем поединке - противостоянии с монстром?

- Эти материалы принадлежат народу Соединенных Штатов, не так ли?

- Конечно.

- Ну что же, в таком случае полагаю, что Стив, являясь американским гражданином, должен рассматривать себя в качестве их частичного собственника и ни в коей мере не испытывает чувства какой-то вины, завладев ими. Он искренне считает, что имеет на них право либо по той причине, что исправно платил налоги, либо потому, что сполна возместил это, лично участвуя во Второй мировой войне.

Грэхэм прикрыл ладошкой трубку.

- Считаю, что на такую логику он вполне способен, - прокомментировал он мнение жены.