Мальчик кивнул.
— Тэд, — спросил незнакомец. — Скажи, у тебя что-нибудь чешется? Рука или живот?
Тадеуш отрицательно покачал головой. Человек нагнулся к Тэду, повернул к нему правое ухо, как будто мальчик прошептал что-то, а он не расслышал.
— Это очень важно, — человек сказал. — Ты уверен, что у тебя нигде не чешется? Хотя бы чуть-чуть?
Тэд хорошенько задумался, потом кивнул. Он не умел врать.
Человек опустился на колено. Но даже в таком положении ему пришлось нагнуть голову, чтобы заглянуть ребенку в глаза. Незнакомец медленно протянул руку и мягко опустил ладонь на голову Тэда. Толстые пальцы погладили левый висок мальчика, а большой палец — не меньше его целого кулака! — задержался на правой щеке.
Тадеуш за все это время не проронил ни звука.
Человек вдруг повернул его голову в одну сторону, потом в другую, затем наклонил.
— Что это у тебя с глазом?
Тэд ничего не ответил.
— Не пытайся меня обмануть, — повторил гигант. — Что с твоим глазом?
— Папа… ударил.
Глаза человека снова сузились.
— Значит, папа тебя бил?
Тадеуш кивнул. Или, во всяком случае, попробовал кивнуть. Двигать головой он не мог.
Гигант встал. Ребенок приходился ему едва по пояс. Он отпустил голову Тэда и кивнул в ту сторону, откуда бежал мальчик.
— Это твой дом?
Тэд не хотел туда смотреть. Он лишь коротко кивнул.
— Сбежал, что ли? Как тебе удалось?
— Выпрыгнул из окна, — ответил Тадеуш.
— Ну, что ж. Беги, — сказал незнакомец. Он вытащил из-за спины длинный кусок черного металла, изогнутый на одном конце. Мальчик сразу узнал этот предмет. Когда они всей семьей ездили прошлым летом в Сидар-Пойнт, отец с помощью такой железяки снимал с диска пробитую гвоздем покрышку.
Это была монтировка.
Человек пошел по дороге, направляясь к его дому.
Тэд несколько секунд смотрел ему вслед. Потом вспомнил, что все-таки сбежал, и бросился прочь по тротуару.
Он пробежал не больше квартала, а потом снова остановился. Откуда ему было знать, что с этим побегом будет связано столько событий? Сначала этот огромный супермен, теперь автомобильная катастрофа. На перекрестке лоб в лоб столкнулись красивый красно-белый «Мустанг» и небольшой белый хетчбэк. От удара багажник «Мустанга» открылся. Была также настежь раскрыта и левая передняя дверца белого автомобиля. Водителя почти выбросило наружу. Ноги его зацепились за педали управления, а голова и спина лежали на мокром тротуаре.
Его лицо было в крови.
В руках он сжимал оружие.
В кресле пассажира находился еще один мужчина, он не двигался, наклонившись вперед и уткнувшись лицом в сработавшую воздушную подушку.
Сквозь проливной дождь и сильный ветер Тэд расслышал чей-то слабый голос.
— Докладывайте! — крикнул голос. — Черт возьми, Клод, докладывайте!
Тэд понял, что ему нельзя здесь задерживаться. А что, если сейчас за ним погонятся родители? Может быть, ему понадобится этот пистолет…
Тэд осторожно подошел к водителю, лежащему на тротуаре. Дождь настойчиво смывал кровь с его лица на мокрый бетон.
— Баум! Где ты?
Голос был слышен из маленького кусочка белой пластмассы, лежащего рядом с головой мужчины. Это был, наверное, один из тех миниатюрных приемников, как у Фрэнки Энвила в его любимом телешоу. Может, этот человек был полицейским, как и Фрэнки?
Полицейские забрали бы его к себе и защитили от папы с мамой.
Тэд смотрел на наушник в течение секунды, затем поднял его.
— Да?
— Баум! Это ты?
— Нет, — робко ответил Тэд. — Меня… зовут Тэд.
Пауза.
— Тэд, с тобой говорит Дью Филлипс. Ты знаешь, где находится господин Баумгартнер?
— Гм… нет, — сказал Тэд. — Постойте! Скажите, у господина Баумгартнера большие черные усы?
— Да! Это он! Он с тобой, рядом?
— Ох, — выдохнул Тэд. — Ну… он лежит на земле, весь в крови…
— Вот дьявол, — проговорил Филлипс. — Тэд, сколько тебе лет?
— Семь. А вы из полиции?
Пауза.
— Да, конечно, я полицейский.
Тэд облегченно вздохнул. Полиция. Слава богу! Теперь он почти в безопасности.
— Тэд, а есть там еще один человек? По имени Милнер?
— Не знаю, — ответил мальчик. — А этот господин Милнер… он такой… очень-очень большой?
— Нет, — хрипло проговорил Филлипс. — Это, вероятно, кто-то другой.
— Ой, — сказал Тэд. — Господин Милнер, наверное, невысокий парень. Он тоже сидит в машине. Но… похоже, сэр, он умер. Можете ли вы кого-нибудь за мной прислать? Домой я больше не вернусь.
Филлипс снова заговорил. На этот раз его голос был спокойным и уверенным.
Читать дальше