Джек Вэнс - Додкин при деле

Одет он был щегольски: в розовый с коричневой отделкой комбинезон, на ногах - оранжевого цвета сапоги до колен. На голове - синий берет с тремя оранжевыми помпонами отличительный знак технического персонала фирмы "Велстро".

Контраст между угрюмым Люком в потрепанной одежонке и этим жирным коротышкой в щегольском комбинезоне был разительный. Оба сразу почувствовали взаимную неприязнь.

Карие глаза коротышки - чуть-чуть навыкате - задержались на лопате Люка, затем неторопливо прошлись по его штанам и куртке, сплошь покрытыми грязными пятнами. Он тут же отвел глаза в сторону.

- Издалека добирался? - не слишком приветливо спросил Люк.

- Не очень, - безразличным тоном ответил толстячок.

- Сверхурочно работаете? - подмигнул Люк. - Какая-нибудь непыльная работенка, не то что у нас.

- Мы все закончили, - с достоинством произнес коротышка. Работаем, как все. Просто не было смысла тратить половину завтрашней смены на недоделки, которые можно было закончить сегодня.

- Все понятно, - с иронией сказал Люк. - Хотите выглядеть паиньками в глазах начальства.

Коротышка криво усмехнулся. Он, видимо, понял, что говоривший не слишком к нему расположен.

- У нас свой стиль работы, - холодно ответил он. - Вещица небось тяжелая, - посочувствовал коротышке Люк, указывая на измеритель.

Про себя он отметил, что собеседник изнывал под тяжестью инструмента. Его коротким, пухлым рукам едва удавалось удерживать равновесие.

- Да, - признался коротышка, - тяжелая.

- Полтора часа, - в тон ему сказал Люк. - Столько времени требуется, чтобы сдать лопату на склад. И все из-за того, что сбесился какой-то кретин, который мной командует. Нас считают подонками - вот мы и страдаем.

- Я вовсе не подонок! - обиделся коротышка. - По Табелю рангов я техник-оператор.

- Какая разница? - сказал Люк. - Все одно теряешь полтора часа. И все из-за какого-то дурацкого распоряжения.

- Ну, не такое уж оно дурацкое на самом деле, - возразил толстячок. - Думаю, что введение этого правила имеет веские основания.

Люк поднял лопату, показывая ее собеседнику. - И потому я должен кататься с нею взад-вперед три часа каждый день?

Толстячок поджал губы. Автор распоряжения, несомненно, очень хорошо знает свое дело. В противном случае его место в Табеле рангов занимал бы кто-то другой.

- Кто же этот невоспетый герой? - иронически улыбнулся Люк. - Вот бы его повидать! Любопытно, зачем ему нужно, чтобы я попусту терял три часа в день?

В глазах толстячка мелькнула искра подозрения.

- Так рассуждают нонконформисты! - выпалил он. - Извините за резкость...

- Стоит ли извиняться за то, что от тебя не зависит? заметил Люк и повернулся к толстячку спиной.

Он подал лопату в окошко, где ее принял служащий, и получил квитанцию. Люк тут же порывисто обернулся к толстячку и сунул квитанцию ему в нагрудный карман.

- Получите! - сказал он. - Лопата вам понадобится раньше моего!

И вышел, держась очень прямо.

Что ни говори, жест получился эффектный! Однако Люк заколебался, прежде чем ступить на ленту тротуара, разумно ли он поступил?

Полноватый техник-оператор вышел вслед за Люком и как-то особенно на него посмотрел, потом куда-то отправился.

Люк двинулся обратно на склад. Если он сейчас вернется, то еще сможет уладить дело и завтра утром у него не будет никаких неприятностей. А если он отправится прямо в ночлежку, это будет равносильно понижению в должности. Люк Грогач станет ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ.

Он полез в карман джемпера и извлек оттуда распоряжение, полученное от Федора Мискитмена, - листок желтой бумаги с отпечатанным на нем текстом. Подумать только, всего несколько строк, сущий пустяк, а ведь это символ могущественной Организации!

Люк судорожно сжал листок и взглянул на толпу возле склада. Техник-оператор назвал его нонконформистом. На лице Люка появилось выражение усталости. Чушь собачья. Никакой он не нонконформист и ничего особенного собой не представляет. Ему, как в остальным, нужны постель, талоны на питание, скромный расходный счет.

Люк застонал - едва слышно. Он в тупике. Дошел до предела. Неужели когда-нибудь он мог подумать, что попытается противостоять Организации? Возможно, он ошибался, а все остальные правы? Может быть, с сомнением думал Люк. Похоже, что Мискитмен всем доволен. Пухленький техник-операгор тоже, казалось, вполне удовлетворен жизнью - в нем ощущается даже какое-то самодовольство.

Люк привалился к стене склада. Он почувствовал резь в глазах - они увлажнились. Жаль было самого себя. Нонконформист. Неудачник. Что было делать?