Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

- Ты что творишь?! - заорал Туу?н, перейдя потом, не сбавляя громкости, на незнакомую речь.

Вся поляна, включая нас замерла в полной тишине и неподвижности.

- Живучая тварь, - не обращая внимания на торговца, пробасил хриплым голосом Лик-Нишасса, и лёгким движением приподнял вопящую девушку над землёй, держа так, словно на клинок была насажена заразная крыса или ядовитая змея.

Со словами: "Это больше не твоя помощница", он схватил левой рукой её за волосы и, выдернув узкий меч, резким движением, почти без замаха, перерубил тонкую шею вместе с кистями рук, которые всё ещё царапали лицо. Безвольное тело не успело упасть, когда в него воткнулись четыре, выброшенные с молниеносной скоростью, лапы Та?лша. По конечностям паука от основания до спрятанных в кровоточащем теле концов пробежала волна искр, войдя в обезглавленное туловище. Бывшая девушка дёрнулась и рассыпалась кусками бледно-розового желе, в котором таяли остатки костей и обрывки одежды. Наёмник подбросил отрубленную голову. На ладонь ему упала уже не голова, а колышущаяся словно воздушный шарик, наполненный водой, громадная бледно-розовая капля. Изменение произошло столь быстро, что почти не зафиксировалось глазами. Лик-Нишасса шагнул к торговцу и сунул ему в руки колеблющийся комок.

- Попробуй, может, что и получится, - пробасил наёмник.

- Зачем ты это? - пугающе тихо, после долгой брани, спросил Туу?н.

- Это заняло место твоей помощницы, я думаю это лазутчик Великого Безумца, - всё так же спокойно, словно и не было этой казни, произнёс Лик-Нишасса, а потом обратился к нам: - Надо завершить набор. Моя группа совершит превращение потом, сейчас заключите договор с ещё несколькими. Так будет надо. Что и как я подскажу. Я в этом получше разбираюсь, чем мирные существа.

Зашипела портативная рация, извещая о восстановленной связи, только я обратил на это внимание не сразу.

"Стриж" ждал. Капитан стоял на поляне. Обычное место сбора пустовало. Только Илья сидел на мостке у озерца, свесив ноги во всегда тёплую воду. Вопреки обыкновению, он был в стандартном комбинезоне и разглядывал что-то,═лежащее у него в руках. Кирилл Иванович вздохнул и пошёл к нему. Мостки немного скрипнули, когда капитан шагнул по доскам, но Илья даже не повернул голову.

- Что это? - негромко спросил он у своего техника.

Тот в ответ поднял руку. В ней был меч, тот самый, которым он убыл гомункула и вырезал сердце по велению безумного звериного божества. Даже потёки крови на нём присутствовали. Они заливали узор на лезвии и качались тяжёлыми каплями на самом острие в такт движению.

- Цифровую копию сделал? - снова задал вопрос капитан.

В ответ Илья только сдержанно кивнул.

- Забыть не можешь?

- Да.

- Не буду мучить тебя. Только скажу, что ты молодец. Мало бы кто смог такое.

- У меня просьба.

- Какая?

- Там всё записывалось, - произнёс Илья, повернув хмурое лицо к капитану. - Удалите ту запись из общего доступа. Я не хочу, чтоб кто-либо видел. Хватит того, что я сам насмотрелся. И Кир Иваныч...

- Говори, - негромко ответил капитан.

- Я хотел к началу соревнований. Готовился. Переживал. Но теперь...

Он ненадолго промолчал, смахнув резким движением кровь с клинка, но упрямые капли вновь появлялись на том же месте.

- Теперь я,═наверное, не смогу участвовать, даже если вернёмся. Там всё понарошку. Там бутафорские смерти, цифровая кровь, но они как настоящие. После той жертвы я не смогу. Здесь была настоящая смерть. Он был живой и разумный. Он умер насовсем. Я не смогу. Мне теперь всегда будет казаться, что я поднимаю руку не на манекен, а на по-настоящему.

- Жизнь покажет, - произнёс капитан "Стрижа", кинув на водную гладь сорванную верхушку камыша. - А остальные где? Стажера я сам на вахту посадил, пусть своими глазами окрестности осматривает. А Света? А Андрей?

- Андрей спит, он всю ночь просматривал записи системы, те что про наше приземление. Пытался хоть что-то понять.

- Получилось?

- Нет. Он мне долго изливал душу, что такого быть не может, что должен был быть хоть какой-нибудь признак по вторичным возмущениям. Но, я так понял, там полный нуль.

- А ты что думаешь?

- Я уже поверил в этих богов, духов и колдовство. Если найдётся другое объяснение, то я подумаю, а сейчас не знаю. Сейчас это колдовство

Он снова взмахнул мечом, заставив на этот раз погрузиться лезвие в воду. То оставило быстро тающее облачко тёмно-красного цвета и выскочило на воздух сухим, и снова в крови.