Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

Бич Уаа непрерывной вишнёвой гирляндой освещал серые пески, вырывая из тел куски призрачной плоти. Раненых ею было проще добивать. Остановить мы всех не могли. Их было около сотни, а стрелять вывернувшись назад в седле было неудобно. Кроме того, старались не задеть тех двоих погонщиков, которые отгораживали нас от нападающих монстров. Один из "кальмаров", тот что был ближе, стрельнул длинным щупальцем, как хамелеон языком. На конце щупальца горел яркий оранжевый огонёк. Движение это было столь быстрым, что оранжевое свечение смазалось в длинный шлейф. Впрочем, удар не достиг цели. Навершие посоха одного из караванщиков ярко блеснуло как сварочная дуга, роняя на землю белые искры. Щупальце отскочило от невидимой преграды и втянулось на место. Два других "кальмара" тоже попытались проделать этот фокус, но так же без успеха. Вспыхивающие посохи надёжно защищали от подобных атак.

"Кальмары" поменяли тактику. Один из атакующих резко рванул вперёд и всем своим телом навалился на невидимую стену. На каждом щупальце стали видны загнутые чёрные крючья, сплошь покрывающие внутреннюю сторону. От их вида прошёлся мороз по коже. Посох караванщика засиял непрерывным белым свечением. По телу чудовища побежали всполохи фиолетовых разрядов. Вскоре ещё несколько атакующих повторили этот манёвр. Мы стреляли по ним, но на смену выбывшим начинали ломиться другие. Их было слишком много. Вскоре один из преследователей дёргаясь, словно пытаясь пролезть сквозь узкую щель или густой кустарник, стал преодолевать стенку защиты. Взорвавшись щупальцами, он настиг одного из караванщиков. Обмотанный отростками погонщик истошно заверещал и выпустил из рук посох. Его ездовой дух,═заревев низким басом, затормозил, цепляя боком грунт. На несчастного накинулось сразу с десяток тварей, и те резкими движениями тел назад-вперёд и быстрым вращением стали разрывать отставших существ на куски. Крик оборвался. Вскоре оборвался и рёв верховика. Остальные навалились на нас с удвоенной силой.

Весь пройденный путь отмечали ошмётки призрачных головоногих, многие просто полуразорваными телами валились на песок, и поднимая тучи пыли, продолжали барахтаться там, видимо, тщетно стремясь продолжить погоню.

Уур-Чоомак, шедший до этого впереди каравана, направляя нашу группу, быстрым движением скользнул ко мне и,═вытянувшись в седле, протянул мне лапку с зажатым в нём небольшим стеклянным цилиндром.

- Кинь в них. Быстрее, - заорал он мне. - Быстрее. Это задержит их на какое-то время.

Я,═недолго раздумывая, схватил протянутое мне и,═привстав в седле, швырнул подобно гранате в самую гущу ломящихся сквозь барьер тварей. Вспыхнула двухметровая белая сфера, бросая резкие тени на песок и камни, которыми была заполнена пустошь. Из сферы в разные стороны по чудовищам ударили фиолетовые молнии. Те, по кому попало, безвольными тушами падали на грунт. Они ещё некоторое время по инерции кувыркались теряя на камнях куски, но потом замирали как размазанные ботинком слизняки.

Отряд преследователей поредел наполовину. Остальные,═сбавив ход, двумя ручьями обошли быстро угасающую сферу и вновь рванулись в погоню.

Всё это время мы продолжали стрелять. Синие чудесные патроны закончились и пришлось заряжать теми, какие попадались под руку. Красные сигнальными ракетами застревали в желатиновых телах и рубиновыми огнями горели у них внутри, не причиняя никого существенного вреда. Жёлтые просто проходили насквозь, словно духов не было. Хлыст по-прежнему бил по нападающим, но те словно взбесились и даже изувеченные продолжали погоню.

Мимо меня с громким свистом пронёсся яркий зелёный росчерк. Попав в чудовище, он разорвал тушу пополам, откинув одну из половин далеко назад. Потом сверкнуло зелёным ещё. И снова. На скорости я краем глаза успел заметить мелькнувшие мимо нас силуэты. Не они летели навстречу. Это мы так быстро пронеслись мимо них. Верховой дух резко затормозил, мне стоило больших усилий, чтоб не вылететь из седла. Раздался пронзительный металлический визг десятков раздосадованных тварей. И громкий радостный крик призрачной красавицы: "Всё! Успели!". Бой очень резко завершился. Я ещё раз посмотрел в сторону преследователей. Они отступали, уходя в пустошь. Напоследок кто-то ударил по ним огненным шнуром, подобным тому, которым пользовалась Уаа, только шнур был ярко-жёлтым и куда длиннее. Сразу пять "кальмаров", попавших под этот удар, было разрезано на части и остались лежать подрагивающими желейными комьями.