Джек Вэнс - Месть

Они уже почти кончили ужинать, когда оркестр заиграл веселую мелодию, а танцующие стали выделывать на танцевальной площадке замысловатые узоры вихревой, подпрыгивающей походкой, Люлли совсем потеряла спокойствие. С сияющими глазами она объявила Герсену:

- Вот этому танцу я научу вас еще сегодня! Герсен отрицательно мотнул головой.

- Может случиться так, что к концу вечера меня уже здесь не будет.

В голосе Люлли прозвучал упрек.

- Вы ищете другую девушку?

- Нет, разумеется, - усмехнувшись, ответил Герсен. - Просто у меня деловое свидание.

- Тогда завтрашним вечером! Я приготовлю что-нибудь на ужин, и мы начнем.

- Ученик из меня никудышный, - сказал Герсен. - Честно говоря, у меня бывают приступы головокружения. Танцы могут стать причиной очередного такого приступа.

- Вы все время со мной только шутите, - уныло произнесла Люлли. - Вы ищете другую женщину. В этом у меня теперь нет ни малейших сомнений.

Герсен стал лихорадочно придумывать какие-нибудь новые отговорки, но ход его мыслей был прерван появлением одного из приятелей Люлли, молодого человека в щеголеватом костюме.

- Почему вы не танцуете? - спросил он у Люлли. - Оркестр сегодня в наилучшей форме.

- Мой друг не танцует, - ответила Люлли.

- Что? Никак не поверю, что ему хочется, чтобы ваш вечер пропал зря! Идемте, оркестр уже начинает.

- Вы не станете возражать? - спросила Люлли у Герсена.

- Пожалуйста!

Люлли и ее приятель галопом понеслись к танцплощадке и вскоре уже пустились в залихватскую пляску. Какое-то мгновенье Герсен еще наблюдал за ними без особого интереса, но затем мысли его повернулись в совсем другую сторону. Он откинулся к спинке кресла и погрузился в грустное раздумье. Полнейший застой, тупик - вот результат всей его деятельности за последние дни. Куда бы он ни обратил мысленный взор - всюду одно и то же. Сомнения, неуверенность, неудачи совершенно затормозили дальнейшее его продвижение к намеченной цели. Действуя против Ленса Ларка, он упустил инициативу, и теперь уже Ленс Ларк вышел на охоту за ним. Опасность подстерегала его за каждым углом. Пока что ему удается сорвать довольно-таки случайные попытки поймать его. Можно не сомневаться, сейчас они станут более целенаправленными. И стоит только Ленсу Ларку совсем потерять терпение, как осколок стекла, выпущенный с противоположной стороны улицы, мгновенно устранит неприятности, созданные деятельностью какого-то там Герсена. А пока что Ленс Ларк, похоже, лишь несколько раздосадован и не слишком-то еще возмущен. Не исключено, что можно рассчитывать еще на один день, прежде чем Ленс Ларк по-настоящему возьмется за дело...

Размышления Герсена перебило прибытие второй группы метленцев. Интересно, вернулась ли Жердин в Ллаларкно, а если вернулась - удастся ли повидаться с нею... И как только произнес он мысленно ее имя, как не кто иная, как Жердин, повернулась в его сторону, и он увидел ее лицо. Как и ее друзья, она была в карнавальном наряде: в безукоризненном белом одеянии, скрывавшем ее всю от шеи до ног, со свешивающимися вниз синими помпонами спереди, эксцентричных туфлях без каблуков и в конической белой шляпе, чуть сдвинутой набок, из-под которой выбивались черные локоны. Она выглядела такой цветущей, такой обаятельной и невинно беспечной, что сердце Герсена совсем остановилось, а к горлу подступил комок...

Не удосужившись задуматься хоть на мгновенье, он вскочил с места и пересек весь зал. Она повернула голову и увидела его. На какое-то мгновенье глаза их встретились. Ее друзья в это время уже двинулись в направлении своего обычного места. Жердин на мгновенье остановилась в нерешительности, бросила быстрый взгляд вслед удаляющимся приятелям, а затем подошла, к тому месту, где в тени одной из колонн расположился Герсен.

- Что вы здесь делаете? - охрипшим от волнения голосом прошептала она.

- Прежде всего, я здесь потому, что надеялся увидеть тебя. - Герсен взял ее ладони в свои, притянул к себе, поцеловал. Задержавшись на мгновенье в его объятиях, она затем высвободилась из его рук и отпрянула. Я думала, что никогда не увижу вас снова! - произнесла Жердин.

Герсен рассмеялся.

- А вот я знал, что увидишь. Ты не разлюбила меня?

- Нет, разумеется... Не знаю даже, что и сказать тебе.

- Ты можешь оставить друзей и уйти отсюда со мной?

- Сейчас? Это невозможно. Это вызовет скандал. - Она обвела взглядом помещение дансинга. - Еще пара секунд, и мой спутник начнет меня разыскивать.