Джек Вэнс - Пнумы

- Теперь мне придется стать гжиндрой.

- Это лучше, чем здесь, в темноте. Девушка глухо сказала:

- Мне придется идти в Гхаун.

- Чем раньше, тем лучше, - согласился Рейт. - Посмотри еще раз на карту. Покажи, где мы сейчас находимся.

- Я не могу, - простонала девушка. - Я не могу осмелиться!

- Иди же сюда, - рявкнул Рейт. - Это всего лишь бумага.

- Только бумага! Она кишит Тайнами! Тайнами класса двадцать! Мое сознание слишком ограниченно для этого!

Рейт предположил, что хотя ее голос оставался тихим и монотонным, с ней может сейчас произойти истерический припадок.

- Чтобы стать гжиндрой, тебе нужно попасть на поверхность. А чтобы попасть на поверхность, необходимо найти выход. Причем, чем секретнее, тем лучше. У нас есть секретные карты. Значит, нам повезло.

Она успокоилась и уголками глаз все-таки посмотрела на карту.

- Как тебе удалось ее достать?

- Я украл ее у одного пнума.

Он пододвинул папку к ней поближе.

- Можешь ли ты прочитать эти символы?

- Да.

Она осторожно склонилась над картой, но сразу же испуганно отшатнулась. Рейт принудил себя к терпению.

- Тебе никогда не приходилось видеть карту?

- У меня умственный уровень четыре. Я знаю Тайны класса четыре, и я видела карты тоже класса четыре. А эта - класса двадцать!

- Но ты же можешь читать эти карты?

- Да, - ответила она недовольно и с отвращением. - Но я все-таки не могу на это пойти. Только гхиану могло прийти в голову посмотреть на столь могущественный документ...

Ее голос перешел на тихое бормотание:

- Не говоря уже о том, чтобы его украсть...

- Что предпримут пнумы, когда обнаружат его исчезновение? Девушка посмотрела в темноту, простиравшуюся за пропасть.

- Темно, темно, темно... Я буду вечность падать во тьму.

Рейт подавил раздражение. Казалось, что девушка могла сконцентрироваться только на своих заботах. Он снова обратил ее внимание на карту.

- Что обозначают цвета?

- Высоты и уровни.

- А эти символы?

- Ворота, проходы, тайные проходы. Контактные точки. Места стыковки. Возвышенности. Выходы. Сторожевые посты.

- Покажи мне, где мы сейчас находимся.

Еще колеблясь, она внимательно посмотрела на карту

- Не эта страница. Пролистай обратно... дальше... еще дальше... здесь. - Показала пальцем, держа его над бумагой в пяти сантиметрах. - Здесь. Черное пятно - это яма, розовая пиния - площадка над ней.

- Покажи мне кратчайший путь на поверхность.

- Должно быть, этот. Дай, я посмотрю.

Рейт слабо и задумчиво улыбнулся. Отбросив свои жалобы - которые, по его мнению, были весьма обоснованными - девушка сразу стала усердной и при этом перестала стесняться показывать свое лицо.

- Выход у Синей Возвышенности находится здесь. Чтобы туда попасть, нужно воспользоваться этим боковым ответвлением, а затем взобраться на светло-оранжевый пандус. Но это очень оживленный район с охраняемыми воротами. На тебя там нападут и схватят, да и меня тоже; теперь, когда я увидела Тайны.

Вопрос об ответственности пронзил Рейта, но он нашел силы отодвинуть его в сторону. В его жизнь вошло опустошительное превращение, которое, словно эпидемия, перекинулось и на нее. Возможно, у нее в голове теснились такие же мысли.

Она краешком глаза посмотрела на него:

- А как ты попал из Гхауна сюда?

- Гжиндры спустили меня вниз в мешке. Из него я освободился, прежде чем пришли пнумеки. Я надеюсь, что они поверили в то, что гжиндры спустили пустой мешок.

- Но если пропал один из экземпляров Главных Карт? Никто в подземельях не посмеет до них даже дотронуться. Зужма касчаи не успокоятся до тех пор, пока оба - ты и я - не будем мертвы.

- Я все время молюсь лишь о том, чтобы убежать, - заявил Рейт.

- Я тоже, - с чистосердечной простотой согласилась с ним девушка. - Я не хочу падать в яму.

Рейт несколько секунд смотрел на нее и удивлялся, что, по всей видимости, она не сердилась на него. Казалось, что она его воспринимала, как природную катастрофу, постигшую ее, будто буря, удар молнии, смерч, против чего негодование, претензии, мольбы и просьбы были совершенно бесполезны. Как ему казалось, ее поведение тоже несколько изменилось. Она уже не так осторожно, как прежде, склонялась над картой, когда ее рассматривала. Она показала на светло-коричневое обозначение "У"

- Это выход к предгорьям, где ведется торговля с гхианами. Так далеко я еще никогда не бывала.

- Мы сможем туда добраться?

- Никогда. Зужма касчаи охраняют его из-за дирдиров. Там круглосуточно стоят посты. Рейт показал на другие светло-коричневые "У":