Джек Вэнс: Возвращение людей

Там едва хватало места перевести дух и осмотреться.

Их взорам открылась местность до самого горизонта, уходившая в седую, белесую мглу.

Женщины препирались, указывая в разные стороны, но что там их ждут райские кущи верилось с трудом.

В одном направлении сине-зеленые холмы дрожали, будто наполненные маслом пузыри, в другом пролегала темная полоса - не то ущелье, не то река в грязи.

В остальных же направлениях простирались сине-зеленые холмы, напоминавшие уже виденные, но в них чувствовалось какое-то отличие

Внизу лежала равнина, сверкающая и переливающаяся, словно крылья глянцевого жука, местами покрытая черными бархатными пятнами и заросшая растениями сомнительного вида.

Они увидели около десятка Организмов, слонявшихся около озер, жевавших побеги растений, маленькие камни или каких-то насекомых.

К ним направлялся Альфа.

Он двигался медленно, внушая трепет своим чудовищным обликом и игнорируя другие Организмы.

Те продолжали играть, но завидев его, останавливались, чувствуя какое-то смущение и неловкость.

С обсидиановой вершины Финн поймал тугую прядь воздушного облака и подтянул ее к себе.

- А теперь вперед. Нас ждут райские кущи. Летим.

- Нет, - воспротивилась Гиза. - Там нет пещер, и вообще, кто знает, вдруг нас занесет куда-нибудь не туда?

- А куда нам нужно? - спросил Финн. - Кто-нибудь знает?

Никто не знал, но женщины все же отказывались лезть на прядь.

Тогда Финн обернулся к Тагарту.

- Давай, старый хрыч, покажи бабам, как это делается. Лезь!

- Нет! - залепетал тот. - Я боюсь высоты, она не для меня.

- Залезай, старик, а мы за тобой!

Сопя и дрожа от страха, глубоко запуская руки в губкообразную массу, Тагарт вскарабкался на облако воздуха, свесив в пустоту свои тощие ноги.

- Ну, - проговорил Финн, - кто следующий?

- Лезь сам, - огрызнулась Гиза.

- И бросить тебя, мою последнюю гарантию от голодной смерти? Давай вперед.

- Нет, это облако слишком мало, пусть старец уплывает на нем один, а мы подождем следующего, побольше.

- Отлично.

Финн разжал руку.

Облако поплыло над равниной, унося Тагарта, изо всех сил цепляющегося за свою драгоценную жизнь.

Они внимательно следили за ним.

- Глядите, - сказал Финн, - как легко и быстро движутся облака над Организмами, над хлябью равнины, над всем этим зыбким и изменчивым миром.

Но воздух оказался таким же ненадежным, как и все прочее, и вскоре плот старика растаял без следа.

Хватаясь за расползавшиеся клочья воздуха, Тагарт попытался удержаться на своей воздушной подушке, но та улетучилась и он полетел вниз.

На вершине горы трое Реликтов наблюдали, как скрюченная фигурка, размахивая руками и ногами, летела все ниже к земле.

- А теперь, с досадой заключила Рик, - мы остались совсем без мяса.

- Совсем, - сказала Гиза, - кроме как разве только Финна.

Вдвоем они бы запросто с ним разделались.

- Эй, поосторожнее! - вскричал Финн, - Я все-таки последний мужчина, а вы - мои женщины и должны повиноваться.

Они его игнорировали, бросая косые взгляды и перешептывались друг с другом.

- Осторожней! - прикрикнул Финн, - Я сброшу вас со скалы.

- Ну как раз это мы тебе и обеспечим, - сказала Гиза.

Они с опаской приближались в зловещем молчании.

- Остановитесь. Я же последний мужчина.

- Нам без тебя хуже не будет.

- Одну секунду. Взгляните на Организмы!

Женщины посмотрели вниз.

Организмы собрались кучкой, глядя в небо.

- Взгляните вверх!

Женщины посмотрели.

Молочное стекло лопнуло, рассыпалось, завернулось по краям.

- Голубое. Небо голубое, как прежде!

Опалив глаза, ударил ослепительно яркий свет.

- Солнце, - проговорили они трепещущими голосами, - на Землю вернулось Солнце.

Небесный купол исчез, и на его месте в мире синевы выплыло яркое и величественное солнце.

Земля внизу сжалась, растрескалась, отяжелела и отвердела.

Они почувствовали, как обсидиан каменеет у них под ногами. Его цвет стал глянцево-черным.

По-видимому, Земля, Солнце, вся галактика покинули свободную зону, и снова наступило время логики и ограничений.

- Древняя Земля! - закричал Финн. - Мы люди Древней Земли, и она снова наша!

- А как же Организмы?

- Если это Древняя Земля, то пусть Организмы поостерегутся!

Организмы стояли на низком пригорке рядом с потоком воды, который быстро перерастал в реку, прокладывая себе путь по равнине.

- Вот она, моя интуиция! - прокричал Альфа. - Точно, как я предсказал. Исчезла свобода, вновь царят узость и ограничения!