Джек Вэнс - Замок Иф

- Не забудь Пита Заера, - сказал Заер. - Он пока не в их числе, но дай ему годик-другой...

- Ну что же, - пробормотал Дитмар, - может быть, так и должно быть. Кто-то ведь должен быть яркой личностью. Мы одеты и накормлены, получили образование, работа у нас не пыльная, а хорошая выпивка стоит недорого. Для девяноста девяти из ста в этом состоит вся жизнь.

- Добавь сюда еще похмелье после выпивки, - вздохнул Заер.

- Выпивка отвлекает от жизни, - сказал Джаннифер угрюмо. - Из всех острых ощущений нам остались только пьянство и смерть.

- Да, - сказал Брейх. - Всегда можно выразить свое презрение к жизни, выбрав смерть.

- Виски или цианистый калий, - засмеялся Заер. - Я предпочитаю виски.

Появились новые порции виски с содовой. Приятели бросили кости, кому платить. Марио проиграл, выписал чек.

Немного погодя Брейх сказал:

- Ваша правда. Пьянство и смерть... Только эти, полные неизвестности, два состояния нам и остались... если у вас нет, конечно, возможности отдать двадцать миллионов долларов за межпланетную ракету. Но и после того, как вы попадете на какую-нибудь планету, вы найдете там лишь мертвые камни.

- Вы упустили третью возможность, - сказал Дитмар.

- Какую же?

- Замок Иф.

Все притихли. Затем все пятеро заерзали на стульях, устраиваясь поудобнее.

- Что же это за замок Иф? - спросил Марио.

- И где он? - присоединился Заер. - В рекламе сказано: "Испробуй замок Иф", но ничего не сказано, как и где его можно испробовать.

- Может, это новый ночной клуб? - хмыкнул Джаннифер.

Марио с сомнением покачал головой:

- Ну нет, реклама производит совсем другое впечатление.

- Это не ночной клуб, - сказал Дитмар. Все посмотрели на него. - Нет, нет, я не знаю, что это такое. Зато я знаю, где он находится, да и то лишь потому, что пару месяцев назад ходили разные слухи.

- И что же это были за слухи?

- Да так, ничего определенного. Одни только намеки. В том смысле, что если вы ищете развлечений, если вы можете их оплатить, если вы желаете испытать свое счастье, если у вас нет никаких обязанностей, от которых нельзя отказаться...

- Если, если, если... - сказал Брейх с ухмылкой, - И замок "Если".

- Это точно, - кивнул Дитмар.

- А это не опасно? - спросил Заер. - Если все, что они могут, - это натянуть проволоку над змеиной ямой, а затем выпустить на вас тигра, причем вы не умеете ни ходить по проволоке, ни сражаться с тиграми, то я лучше останусь здесь и буду пить виски и воображать, как я побью Джаннифера в турнире.

- Не знаю. - Дитмар вскинул плечи. Брейх нахмурился.

- Просто ловят на удочку дурачков, возможно новый вид борделя.

- Нет, не то, - сказал Заер. - Это заколдованный дом с настоящими привидениями.

- Ну, если дать волю воображению, - сказал Дитмар, - я бы сказал, что это машина времени.

- Если, - сказал Брейх.

Все замолчали с глубокомысленным видом.

- Все это более чем странно, - сказал Марио. - Дитмар говорил, что два месяца назад пошли слухи. А на прошлой неделе появилось объявление.

- А что же тут странного? - сказал Джаннифер. - Такая последовательность бывает у всех новых предприятий.

- Вот ключевое слово - "предприятие", - быстро ответил Брейх. - Замок Иф - это не явление природы, это созданный человеком объект, или идея, или процесс, или что-то еще. И мотивы его создания чисто человеческие - скорее всего деньги.

- Какие еще будут предложения? - спросил Заер капризно.

Брейх приподнял свои черные брови.

- Ну, никогда не знаешь, на что нарвешься. Но это наверняка не преступная затея, иначе АПП прикрыло бы эту лавочку.

Дитмар откинулся назад, бросив на Брейха поддразнивающий взгляд.

- Агентство по предотвращению преступлений пальцем не шевельнет, пока не нарушен закон или пока кто-нибудь не подал жалобу. Если нет явного преступления, нет жалоб - закон бессилен.

Брейх нетерпеливо махнул рукой.

- Верно. Но я хотел сказать совсем другое.

- Извини... Продолжай, - усмехнулся Дитмар.

- Каковы мотивы, которые побуждают людей к новым предприятиям? Во-первых, деньги, которые в известном смысле содержат в себе также и другие мотивы. Для определенности назовем этот мотив жаждой денег ради денег. Тогда второй - стремление к власти. Выделим из него, скажем, инстинктивный элемент и назовем его жаждой неограниченных сексуальных возможностей. Властью над женщиной. Тогда третий - любознательность, жажда знаний. В-четвертых, предпринимательство как самоцель... как развлечение. Вроде гонок миллионеров. В-пятых - филантропия. Что еще?