Дэвид Вебер - Восстание

Голос Дитера прорезал шум в зале:

– Да, да! Вы клеймили Звездные Окраины, игнорировали их обоснованные жалобы, прозвали их варварами за то, что они честнее вас и беднее вас! Посмотрите, что вы наделали!… Впрочем, и я – прости меня, Господи! – до известной степени приложил к этому руку, и от одной мысли об этом мне становится дурно!

– Что же нам делать?! – завопил кто-то. – Боже мой, что нам теперь делать?!

– Что делать? – презрительно бросил Дитер. – А что, по-вашему, нам остается делать? Только сражаться! Нам придется сражаться ради спасения того, что еще можно спасти. У нас нет другого выхода, потому что альтернатива – это полное уничтожение Федерации. Да, мы будем воевать! Но постарайтесь понять, что время, когда к Звездным Окраинам можно было относиться с пренебрежением, миновало. Сражайтесь с ними, но больше никогда – вы слышите! – никогда не называйте их варварами. Ведь если они действительно варвары, нам конец!

За этими словами Дитера вновь воцарилась гробовая тишина, неуверенная и полная ужасных предчувствий.

– Мы обречены, дамы и господа, потому что на их сторону перешла вся семнадцатая ударная группа, а теперь в их руках наверняка оказались и другие корабли. К тому времени как наши курьерские ракеты доберутся до Звездных Окраин, в руках их обитателей могут оказаться уже все корабли пограничной стражи, а возможно, и военно-космическая база Зефрейн! – Дитер ощутил панический ужас, охвативший при этих словах тех депутатов, которые понимали, что повлечет за собой захват мятежниками этой базы, но безжалостно продолжал:

– Я не хуже вас понимаю, что из этого вытекает! Компьютеры Зефрейна содержат базу данных по новым видам вооружений, разрабатываемым там в научно-исследовательском центре, где создается самое мощное оружие в Галактике! И оно окажется в распоряжении не Внутренних Миров, а Звездных Окраин! – ледяным тоном сказал Дитер, окинув присутствовавших испепеляющим взглядом. – Если они будут поступать как варвары, которыми вы их называете, если они не просто скинут ваш гнет, а станут мстить за него, они применят свои корабли и новое оружие отнюдь не для самозащиты! О нет, дамы и господа! Если обитатели Звездных Окраин действительно варвары, их корабли прилетят сюда, чтобы нанести удар по Внутренним Мирам, и испепелят у вас на глазах ваши драгоценные планетки! – Дитер прошипел последние слова таким зловещим голосом, что депутаты содрогнулись. – Поэтому на колени! – закончил он. – На колени и молитесь, чтобы обитатели Звездных Окраин не оказались варварами!

Дитер небрежно-пренебрежительным жестом выключил микрофон. В зале воцарилась звенящая тишина. Сам Дитер чувствовал себя подавленным и испуганным, но его не покидало ощущение, что у него за спиной маячит тень Фионы, и он понимал, что наконец-то заплатил ей хотя бы часть своего долга.

Прозвучал гонг.

Дитер поднял глаза и убедился, что интуиция его не подвела. Сгорбившийся Тальяферро со злобным лицом просил слова. Он не мог оставить выступление Дитера без ответа, и тот прекрасно понимал, что его жизнь висит на волоске, перерубить который может помешать только добросовестность его собственной службы безопасности.

– Председательствующий, – сказал Хейли, – предоставляет слово достопочтенному депутату от мира Голвей.

Лицо Тальяферро, возникшее на огромном экране, поразило Дитера. Куда девались его самоуверенность и обаяние?! Даже в его высокомерной манере себя держать сквозили нотки отчаяния. Внезапно Дитер с удивлением понял, что и сам Тальяферро не думал, что все зайдет так далеко, что и он не придал значения дате сообщения и тому, что из нее вытекает, что он отмахнулся от слов Дитера о Военно-космическом флоте только из-за потрясающей слепой самоуверенности, не позволившей ему даже гипотетически признать возможность поражения.

Впрочем, Саймон Тальяферро проложил себе путь к власти не только интригами, но и личным мужеством. Поэтому, невзирая на страшный удар, он собрал в кулак волю и нашел силы, чтобы ответить противнику.

– Достопочтенные депутаты! – начал он, хотя его формальная учтивость и показалась несколько жалкой после презрительных слов Дитера. – Друзья мои! Депутат от Нового Цюриха… – При этих словах Тальяферро набрал полную грудь воздуха. – Возможно, депутат от Нового Цюриха в чем-то и прав. Возможно, с момента… мятежа на сторону бунтовщиков и перешло больше кораблей, чем нам известно… Но это ничего не решает! Ничего! – Он громко выкрикнул последние слова, и, казалось, их звук придал ему новые силы. Дитер понял, что, как и он сам, Тальяферро черпал волю к борьбе в своем гневе. – Мы по-прежнему законное правительство Земной Федерации, а они – гнусные варвары! Пусть они захватили все корабли пограничной стражи! Пусть они захватили все разбросанные по Дальним Мирам боевые корабли Военно-космического флота! Пусть они захватили саму базу Зефрейн! Это ничего не решает! Прежде чем они смогут нам навредить, им еще надо до нас долететь! А для этого им придется иметь дело с космическими укреплениями фортификационного командования. Им придется сразиться с верными присяге кораблями ВКФ. А ведь им будет противостоять весь наш резерв! Не забывайте, что пятьдесят процентов боевых кораблей – половина их общей численности! – пока законсервирована! Что нам стоит снова ввести их в строй?! Даже если они захватили базу Зефрейн, ее личный состав, тщательно отобранный и проверенный на благонадежность, несомненно, вовремя уничтожил все ее оборудование. А что у них за кораблестроительные верфи?! В их распоряжении всего лишь несколько разбросанных по Звездным Окраинам ремонтных баз и небольших гражданских верфей! Все заводы ВКФ – в наших руках! Им негде строить крупные корабли!