Стенли Вейнбаум - Лихорадка

Теперь это началось у него. Он понял это, как только увидел Оливера. Оливер безмятежно взирал на привлекательную молодую леди в эффектном вечернем платье в стиле второй половины двадцать второго столетия. Совершенно очевидно, что это - галлюцинация, поскольку девушкам нечего делать в тропиках Ио, а если уж по воле какого-то дикого случая она и появилась бы тут, то конечно же не в вечернем платье.

У галлюцинации, по-видимому, была лихорадка, ее лицо было бледным до белизны, откуда и взялось название "бланки" [blanch - белеть, бледнеть (англ.)]. Серые глаза совершенно без удивления наблюдали как Грант подошел через траву-кровопуску.

- Добрый день, вечер или утро, - заметил он, бросив беглый взгляд на поднимающийся Юпитер, и заходящее солнце. Или, может быть, просто здравствуйте, мисс Ли Нейлан.

Девушка пристально посмотрела на него.

- Знаете, - сказала она, - вы первая из галлюцинаций, которую я не узнала. Тут были все мои знакомые, а вы - первый незнакомец. Ведь мы незнакомы? Вы знаете как меня зовут - значит вы, должны быть моей галлюцинацией.

- Не будем спорить о том, кто из нас галлюцинация, предложил Грант. - Давайте попробуем так. Кто первым исчезнет, тот и есть иллюзия. Держу пари на пять долларов, что вы.

- А как же я их получу? - удивилась она. - Со своих видений.

- В самом деле, - нахмурился он. - Но это моя проблема, а не ваша. Я-то знаю, что я реален.

- Откуда вы знаете мое имя? - поинтересовалась девушка.

- О! - пояснил Грант. - Из-за регулярного чтения светской хроники в газетах, которые привозит грузовой самолет. На самом деле я даже вырезал одну из ваших фотографий и приклеил ее над своей лежанкой. Наверное, поэтому вы мне видитесь сейчас. Хотел бы я встретиться с вами в действительности.

- Какая галантная реплика для привидения! - воскликнула она. - А кто же в таком случае вы?

- Ну, я-то Грант Кальторп. Работаю на вашего отца, торгуюсь с шизиками за ферву.

- Грант Кальторп, - повторила девушка. Она прищурила затуманенные лихорадкой глаза, словно наводя на Гранта резкость. - Как, это вы!

Ее голос дрогнул на секунду, и она потерла рукой бледный лоб.

- Почему вы вынырнули из моей памяти? Это странно. Три или четыре года назад, когда я была романтичной школьницей, а вы знаменитым спортсменом, я в вас безумно влюбилась. И даже клеила в альбом ваши портреты - Грант Кальторп в походном снаряжении на охоте за ниточным червем Титана - Грант Кальторп рядом с гигантским безногом, убитым возле Гор Вечности. Вы... вы действительно лучшая галлюцинация, из тех что были у меня так долго. Этот бред был бы... приятным, она снова прижала руку ко лбу, - если бы голова не болела так!

"Вот здорово! - подумал Грант. - Хотел бы я, чтобы это было правдой, насчет альбома. Это как раз то, что психологи называют видением осуществленного желания".

Капля теплого дождя шлепнулась ему на шею.

- Надо пойти лечь, - сказал он вслух. - Дождь вреден при "бланке". Надеюсь увидеть вас во время следующего приступа.

- Спасибо, - с достоинством ответила Ли Нейлан. - Взаимно.

Грант склонил голову, которую немедленно пронзила боль.

- Эй, Оливер, - позвал он задремавшего паракота. - Пошли?

- Это не Оливер, - сказала Ли. - Это - Полли. Она два дня составляла мне компанию, и я назвала ее Полли.

- Род не тот, - пробормотал Грант. - В любом случае, это мой паракот, Оливер. Правда Оливер?

- Надеюсь увидеть вас, - сказал Оливер сонно.

- Это Полли. Так ведь, Полли?

- Держу пари на пять долларов, - сказал паракот. Он поднялся, потянулся и прыгнул под куст. - Наверное это лихорадка, - сообщил он, исчезая.

- Наверное, - согласился Грант и повернулся. - До свидания, мисс... или я могу называть вас Ли, все равно ты ненастоящая. До свидания, Ли.

- До свидания, Грант. Только не ходи туда. Там в траве деревня шмыгунов.

- Нет. Она вон там.

- Она з д е с ь, - настойчиво повторила Ли. - Я наблюдала как они строили ее. Но они ведь не смогут ничем повредить тебе, так? Даже шмыгун не повредит привидению. До свидания, Грант. - Она устало прикрыла глаза.

Дождь усилился. Грант пробирался через кровопуску, и ее красный сок собирался кровавыми каплями на сапогах. Надо было поскорее вернуться в хижину, пока лихорадка и вызванный ею бред не сбили с пути. Надо было принять ферверин.

Неожиданно он резко остановился. Прямо перед ним трава была расчищена, и на маленькой полянке, стояли башни, высотой по плечо Гранта, и укрепления деревни шмыгунов - новой деревни, потому что половина домиков были недостроенные, и шестидюймовые фигурки в капюшонах трудились таская камни.