Стенли Вейнбаум: Лотофаги

- Вот именно, что тогда? - повторил Хэм.

- Что тогда? Разве хватит на одной планете места для двух разумных рас? Разве рано или поздно не наступит конфликт интересов?

- И что с того? - буркнул он. - Это примитивные существа, Пат. Они живут в пещерах, не создали культуры, не имеют оружия. Для человека они не опасны.

- Но они так великолепно разумны! Откуда ты знаешь, не являются ли встреченные нами всего лишь варварами и что где-то в глубине темной стороны не существует цивилизация растений? Ты же знаешь, что цивилизация не является привилегией исключительно человека. Взгляни на могучую, хоть и клонящуюся к закату культуру Марса и на мертвые ее остатки на Титане. Человек просто стал ее самой сильной версией, по крайней мере пока.

- Это правда, Пат, - согласился Хэм. - Но если соплеменники Оскара воинственны не более, чем в отношении того кровожадного трехглазого, они не представляют особой опасности.

- Этого я вообще не могу понять. - Она вздрогнула. - Интересно... - Пат замолчала, хмуря брови.

- Что интересно?

- Я... не знаю. Мне кое-что пришло в голову... - Она подняла взгляд. - Хэм, завтра я хочу точно установить, на каком уровне интеллект Оскара. Если удастся.

Однако с этим возникли некоторые трудности. Когда Хэм и Пат приблизились к краю ледяного вала, с трудом преодолев фантастически смятый район, оказалось, что они понятия не имеют, перед которой пещерой разговаривали с Оскаром. В мерцающем свете ламп каждое отверстие казалось им похожим на другие, а существа, находящиеся у выходов, смотрели на них глазами, в которых не просматривалось никакого выражения.

- Ну вот, - озабоченно сказала Пат. - Придется экспериментировать. Эй, это ты, Оскар?

- Да, - произнес клекочущий голос.

- Не верю, - вставил Хэм. - Он был правее. Эй, это ты, Оскар?

- Да, - заклекотал другой голос.

- Но вы не можете оба быть Оскаром!

- Мы все им являемся, - ответил тот, которого выбрала Пат.

- А, неважно, - прервала девушка, опередив дальнейшие возражения Хэма. - Что знает один, явно знают все, поэтому не имеет значения, которого выбрать. Оскар, вчера ты сказал, что разумен. Ты более разумен, чем я?

- Да, много больше.

- Ха! - фыркнул Хэм. - Вот видишь. Пат!

Она со злостью шмыгнула носом.

- Этим он тебя превосходит, янки. Оскар, ты говоришь когда-нибудь неправду?

Полупрозрачные веки закрылись вторыми, толстыми.

- Неправду, - повторил пискливый голос. - Неправду. Нет. Нет необходимости.

- Тогда что... - она вдруг замолчала, услышав глухой треск. - Что такое? О, смотри, Хэм, один из его стручков лопнул! - Пат отодвинулась.

В ноздри людей ударил острый, терпкий запах, напомнивший им часы в ущелье, но сейчас не такой сильный, чтобы Хэм начал задыхаться, а Пат потеряла сознание. Резкий, терпкий и одновременно не совсем неприятный.

- Что это такое, Оскар?

- Это служит для... - голос умолк.

- Для размножения? - подсказала Пат.

- Да, для размножения. Ветер разносит наши споры между нами. Мы живем там, где нет постоянного ветра.

- Однако вчера ты говорил, что ваш способ - это деление,

- Да. Споры садятся на наши тела и происходит... - голос вновь умолк.

- Оплодотворение? - подсказала девушка.

- Нет.

- Тогда... поняла! Раздражение!

- Да.

- Которое вызывает появление шишковидного нароста?

- Да. Когда его рост прекращается, мы делимся.

- Фу! - фыркнул Хэм. - Шишка!

- Заткнись! - рявкнула Пат. - Ребенок в лоне матери тоже не более чем шишка.

- Не более... Как я рад, что не стал биологом! И что не родился женщиной!

- Я тоже, - серьезно ответила Пат. - Оскар, каковы твои знания: что ты вообще знаешь?

- Все.

- Ты знаешь, откуда прибыли люди, похожие на меня?

- Со стороны света.

- Да, а до этого?

- Нет.

- Мы прибыли с другой планеты, - торжественно сказала девушка, а поскольку Оскар молчал, добавила: - Ты знаешь, что такое планета?

- Знаю.

- Но знал ли ты раньше, до того как я произнесла это слово?

- Да, гораздо раньше.

- Но откуда? Ты знаешь, что такое машины? А оружие? Знаешь, как все это производить?

- Да.

- Тогда... почему вы этого не делаете?

- Нет необходимости.

- Нет необходимости! - воскликнула она. - Имея свет, даже просто огонь, вы могли бы держать триопов на безопасном расстоянии. Вы могли бы избежать съедения!

- Нет необходимости.

Пат беспомощно повернулась к мужу.

- Он лжет, - предположил тот.

- Не думаю, - буркнула она. - Это что-то другое... что-то, чего мы не понимаем. Оскар, откуда вы все это знаете?

- Разум.