Стенли Вейнбаум - Высшая ступень адаптации

- Хэлло, - сказала она, чуть смущаясь, - я убила ребенка.

- Что? Боже мой, Кира!

- Это был несчастный случай. Ведь вы не думаете, что меня могут наказать за несчастный случай, Дэн?

Он уставился на девушку в молчаливом ужасе.

- Как?..

- О, я хотела погулять. После того, когда прошла один или два квартала, я подумала, что мне не мешает прокатиться на автомобиле. Я подошла к автомобилю, стоявшему с работающим мотором, пока водитель прохлаждался у киоска на обочине, села за руль и поехала. Разумеется, ехала я довольно быстро, поскольку хозяин машины поднял дикий крик... и на следующем перекрестке переехала маленького мальчика.

- И вы не остановились?

- Конечно, нет! Я быстро поехала дальше, и убедившись через несколько минут, что меня не преследует ни один автомобиль, остановила машину и вернулась назад. Мальчика уже унесли, но толпа была еще там. Никто меня не узнал! - И Кира рассмеялась чистым невинным смехом. - Мы в полной безопасности. Им не напасть на мой след!

Скотт уронил голову на руки и застонал.

- Я не знаю, что делать! - воскликнул он в отчаянии. Кира, мы должны сообщить об этом в полицию!

- Но ведь был всего лишь несчастный случай, - сказала она мягко, устремив взгляд больших темных глаз на Скотта.

- Неважно! Вы украли автомобиль, своей небрежностью убили ребенка и скрылись с места происшествия. Вы должны явиться в полицию!

Она неожиданно положила руку на голову Скотта.

- Может быть, завтра, - сказала она. - Дэн, я кое-чему научилась. Если что-то и необходимо мне в этом мире - так это власть. Пока есть люди, обладающие большей властью, чем я, у меня с ними будут неприятности. Они станут пытаться наказать меня по своим законам - а зачем? Нх законы не для меня. У них нет права меня судить!

Скотт ничего ей не ответил.

- А значит, - продолжала Кира со спокойной решимостью, я завтра уйду отсюда искать власть. Я стану сильнее ваших законов!

Эти слова вырвали доктора из тупого отчаяния.

- Нет! - воскликнул он. - Вы больше не будете пытаться уйти отсюда, Кира! - Он вскочил, схватил ее за плечи и потряс. - Пообещайте мне это! Поклянитесь, что вы не покинете этот дом без меня!

Девушка пожала плечами:

- Ну, если вы так хотите...

- Но вы мне это пообещайте! Дайте мне ваше честное слово!

Кира посмотрела ему в глаза, ее лицо было безмятежно, словно лицо у мраморного ангела.

- Я обещаю, - пробормотала она. - Я даю вам честное слово, Дэн.

На следующее утро она вновь исчезла. Кира прихватила с собой все наличные деньги, лежавшие в бумажниках Скотта и Баха. А позднее экономка обнаружила, что пуст и ее кошелек.

- Вы бы только посмотрели на эту дрянную девчонку! - сказал Скотт с негодованием. - Она пялилась мне прямо в глаза, когда давала свое обещание, и ее лицо при этом было чисто, как лицо мадонны! Я не мог поверить, что она мне лжет, но все же она это сделала.

- Ложь, как механизм приспособления, - сказал Бах, - заслуживает больше внимания, чем до этого. Первичными лжецами являются, возможно, растения и животные, применяющие защитную мимикрию: безобидные змеи, имитирующие своей наружностью ядовитых, мухи без жала, которые выглядят как пчелы. Это звери-лжецы.

- Но я не понимаю, как она?..

- Она солгала, это ясно. То, что вы рассказали мне о ее тяге к власти, является достаточным доказательством. Она вошла во вторую адаптационную фазу - ту, в которой станет подстраивать под себя окружающую среду, вместо того чтобы самой приспосабливаться. Спрашивается только, как далеко заведет ее сумасбродство... Или ее гений. Разница между тем и другим невелика. Нам ничего не остается, как только наблюдать.

- Наблюдать? Как? Где она теперь?

- Если я не ошибаюсь, наблюдать за ней будет очень просто. Где она и что с ней, мы, да и весь остальной мир, узнаем из газет.

Но шла неделя за неделей, а о Кире Зелас не было ни слуху ни духу. Скотт и Бах снова вернулись в клинику и занялись своими обычными обязанностями. В своей лаборатории биохимик решительно умертвил трех морских свинок, кошку и собаку, на которых испытывал свою сыворотку. Три ампулы с готовой сывороткой также отправились в канализацию.

Как-то раз его вызвали в кабинет доктора Баха, и Скотт застал старика склонившимся над экземпляром "Пост. Рекорд".

- Вот, - сказал тот. - Почитайте-ка! - И показал на колонку политических сплетен.

Скотт прочитал:

"...а сюрпризом вчера стал убежденный холостяк, член кабинета министров Джон Кэллан, ухаживавший не за кем иным, как за Кирой Зелас, той замечательной дамой, которая вечером носит темную, а днем светлую прическу. Кое-кто из нас помнит, что ее некоторое время назад оправдали от обвинения в убийстве".