Михаил Веллер: Конь на один перегон

На изгороди, заслоняясь от солнца, ссыпаясь при их приближении, захваченно толкались и указывали.

Кровенея отверзнутой каймой глаз, сходились вдыбки, дробили и секли-копытами. Уши Яшки мокли, измечены. В напряжении он стал уставать. С затяжкой шарахаясь из вязкой грязи, приседая на вздрагивающих ногах, всхрипывал с захлебом. Развернувшись, кидал задом. Рыжий, щерясь злобно, хватал с боков.

- Эге, робя! да он же холощеный! - заметил кто-то.

- По памяти!.. - поржали.

- На хрен он мне в табун, - не захотел Юрка: - Третьяк, бери?

С изгороди усомнились:

- На таком спину сломать - как два пальца.

Колька Милосердов мигнул Ивану. Иван сморщился и потер лысину.

- А вот Сиверин возьмет, - объявил Колька.

Все обратились на Сиверина.

- Или боязно? Тогда я возьму. Тебе кобыленку посмирнее подберем. Чтоб шагом шла и падать невысоко.

Смешок готовный пропустили.

Сиверин сплюнул. "Ты поймай... я сяду".

Отжать веревкой конь не давался. В рукав не шел. Пытались набрасывать петлю... Перекурив, послали за кем из стригалей-алтайцев.

Пришел невысокий парнишка в капроновой шляпе с загнутыми полями. Перевязал петлю по-своему. Собрав веревку в кольца, нешироко взмахнул петлей вокруг головы и пустил: она упала рыжему на морду, сползая ("Не набросил", - произнес кто-то), нижний край свис, алтаец поддернул - петля затянулась на шее.

- Дает пацан... - оценили.

- Так се конек, - сказал алтаец, закурил и ушел.

Конь рвался. Суетясь и сопя, ругаясь, впятером затянули в рукав. Бились: не брал удила, всхрапывая скалил сжатые зубы. Придерживая через жерди седло, проволокой достали под брюхом болтающиеся подпруги.

- Вяжи чумбур. - Третьяк утер пот... - Вяжи два чумбура.

Коротко перехватил повод:

- Страхуй.

Вывели втроем. Конь ударил задом и задергал. Иван повис на уздцах. Юрка и Колька со сторон тянули чумбуры.

- Ждешь, Сиверин? - озлел Третьяк. - Берешь - бери! Не убьет...

При коновязи конь стих. Сиверин курил рядом. Кругом предвкушали.

- Ехай, Сиверин, ехай, - поощрил Третьяк.

Навстречу руке конь оскалился. Привязанный, стерпел: Сиверин почесал, поскреб плечо сильно. Взялся за луку седла - конь прянул, Сиверин отскочил.

Захлестнул за коновязь чумбур и, заведя кругом, прижал коня к бревну боком; сунул конец Юрке: "Держи".

Отвязав повод, влез на коновязь и с нее быстро сел, взявшись правой за заднюю луку. Конь забился, ударил дважды о коновязь Сиверин поджал ноги, удержался.

Вывели на чумбурах. Конь, шарахаясь и заступая задом, рванул, они побежали, удерживая концы. Сиверин перепилил поводом, натянул обеими руками кверху, щемя коню губу, он дал свечу, тряхнул спиной вбок, стал заваливаться, Сиверин бросил стремена и, толнувшись коленями, отлетел вбок, перекатываясь подальше; конь извернулся по-кошачьи, спружиня взял в бег, но Третьяк уже захлестнул чумбур за столб изгороди, и он, припадая на сторону и хрипя, с маху был развернут натянувшейся петлей.

- Ничо... Пусть успокоится...

Сиверин сел снова. Юрка с Колькой перехватили чумбуры в метре от шеи. Упирались, не давая коню подняться на дыбы, Сиверин всей тяжестью налег вперед - и коню, подсев и резко бросив задом, отправил его через голову.

- Показывай класс... наездник... - прогудел Чучарев, начальник связки, грузный сильный старик, супясь с улыбкой. Скотогоны загрохотали.

Сиверин отряхнулся, прихрамывая. Поводил под уздцы.

Успокоил ведь вроде. Сухарь конь взял, схрупал. Пустил в седло. Прошел шагом.

- Вот и в норме, - сказал Третьяк.

Не чувствовал Сиверин, что в норме.

Рысью... Поддал пятками в галоп - конь уши прижал, попятился; пошел шагом. Сиверин натянул повод, и конь встал.

Третьяк смотал и приторочил чумбур, второй Колька отвязал.

- Пусть-ка еще проедет, - сказал он и шлепнул веревкой по крупу.

Конь с места понес. Они вылетели в ворота. Сиверин вцепился в повод и луку. Заклещился коленями и шенкелями, теряя стремена.

Пот мешал глазам. Не мог отвлечься, чтоб слизнуть с губ. Тянул повод затекшей рукой. Храпя и екая, со свернутой поводом мордой, конь не урежал мах. Юстыд скрылся.

Сводило ноги. Седло сбивалось к холке. Сиверин надеялся, что не ослабнет подпруга.

Конь тряс жестко. Он осадил разом, и Сиверина швырнуло через голову, но первое, что он сообразил - повод был мертво зажат в руке; этот повод, вывертывая руку из сустава, волок его стремительно по траве и камням. Копыта вбивались плотно; бок вспыхивал до отказа сознания; но это значило, что повод не оборвался, он и правой схватился, подтягиваясь, пытался подтянуть ноги и встать, но конь тащил слишком быстро, завертелся, лягаясь, и в заминке хода Сиверин успел вскочить и повис на поводе, топыря ноги по уходящей земле и клекоча. Он налегал книзу, сдерживая; он сумел высвободить правую руку и дотянулся до передней луки, подпрыгнув сбоку, закунул правую ногу. Конь дернул, нога соскочила, но рукой удержался, снова закинул и втянул, судорожно дрожа, втянул себя в седло.