1 ...7 8 9 11 12 13 ...22 - Тутик! Мой Тутик!
Он узнал пальмы и хижины, пламя костров и пляски под стук барабана. Первобытно-прекрасный, знакомый по песням дедов древний Тутик, когда там еще чтили королевскую власть, неожиданно оказался рядом, в нескольких шагах, - протяни только руку! И король протянул руку, сделал шаг и убедился, что чудес в космосе не бывает: остров испарился.
- Что это было, Платон Евсеевич? - сказал Пап.
- Карлик, - бросил на ходу капитан, - его шутка. Теперь я не сомневаюсь: черная дыра совсем рядом.
- Черная дыра? - пробормотал король. - Откуда она взялась на нашем пути, капитан?
Капитан удивленно посмотрел на странного пассажира: неужели он знает свойства необычного астрономического тела?
- Мы не летим в тартарары? - спросил король.
- Сейчас выясним.
- Но, надеюсь, встреча с "Альфой" не отменяется?
- Капитан "Альфы" пока не сообщил своего решения.
- Я должен объясниться! - взволнованно сказал король.
И он рассказал все, что случилось с Шаром Пути.
- Кто знал, что так глупо кончится. - Король развел руками.
Выслушав рассказ, капитан вопросительно взглянул на штурмана. Тот вспыхнул, пробормотал:
"Сейчас выясню..." - И бросился из зала.
- Пойду собирать вещи, - заторопился Мышук. - Сообщите, пожалуйста, что решит "Альфа". Для меня сейчас это важнее Тутика.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой сражаются за прошлое
На двери королевской каюты не было привычной таблички: "Его Величество..."
Король рассердился. Рывком распахнул дверь.
Посреди каюты в мягком кресле покоились его усы.
Король ощупал лицо: усы были на месте. Но чьи же тогда усы в кресле?
- Па-азвольте! - гневно сказал король. - Кто вы такой и что делаете в моей каюте?
Усы взметнулись над креслом, и король увидел двойника. Вместо ответа двойник протянул табличку, которую он, очевидно, снял с двери и успел быстро подделать.
"Его Величество Король Мышук Предпредпоследний" - гласила надпись. Далее следовал тот же адрес в Тихом океане.
Его предпоследничество растерялся.
- Но ведь это я король Тутика, - сказал он, уставясь на табличку.
- И я король Тутика, - вторил его голосом двойник.
- Предпоследний, - уточнил король, взбивая привычно усы.
- А я - предпредпоследний, - двойник точно повторил жест.
Этот жест очень смутил его предпоследничество.
Он внимательно оглядел соперника: мундир, ордена, единственные в мире усы - никакого сомнения в том, что случайный незнакомец может претендовать на Тутик; внешность короля хорошо знакома всем жителям острова.
- Где стоит ваш дворец? - спросил настоящий король.
- На высочайшем холме, - быстро отвечал лжекороль. - Парадным входом - на гавань, черным - на жилые хижины.
- Сколько во дворце комнат?
- Сорок.
- Сколько у вас слуг?
- Пять.
- А министров?
- Двадцать один.
Все роковым образом сходилось. Его предпоследничество уже не чувствовал себя настоящим владельцем пяти слуг и двадцати одного министра.
- А что у вас, - задал король самый хитрый вопрос, - лежит под подушкой?
- Капли датского короля.
- Та-ак... - протянул настоящий король, глупо улыбаясь. - Вы, вероятно, намереваетесь вернуться обратно на Тутик? В таком случае вернется один из нас!
Мышуки стояли друг против друга, воинственно вздернув великолепные, неповторимые усы. Они были схожи до последнего волоска.
- Дуэль? - поднял брови его предпоследничество.
- Разумеется, - отпарировал его предпредпоследничество. - В шашки.
- Принимаю вызов. Это и моя любимая игра. Исиль, шашки!
- Исиль, шашки!
Мышук предпоследний снова изумился: два черных мальчишки вынырнули из-за ширмы с шашками в руках. Аккуратно раздвинули доски. Расставили кругляши.
- На что играем? - нагло спросил лжекороль.
- На королевство!
- В поддавки?
- В поддавки.
В три минуты его предпоследничество продул королевство сопернику. Причем соперник имел преимущество: сделав удачный ход, он шутливо щелкал в лоб своего Исиля. У истинного короля чесался большой палец, но он помнил о данном слове. И только поняв безнадежность своей позиции, не удержался и залепил щелчок истинному Исилю. Исиль охнул, и король с удивлением заметил:
- Смотрите, он заговорил!
В то же время его предпоследничество мизинцем скинул с доски две свои шашки.
- Не жульничайте, - заметил король-соперник. - Вы проиграли остров. Теперь Тутик мой.
Королевский сад с прозрачными наливными яблоками улетучился на глазах Мышука. И бывший владелец Тутика с отчаянием в голосе спросил:
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу