Гарм Видар: Город-У

- И часто у вас столь бесследно исчезают Техники? - полюбопытствовал Конрад чисто риторически, зная, что ответа не будет.

Действительно, главный Техник продемонстрировал виртуозное владение техникой цветового эволюционирования. Его лицо претерпело все цветовые метаморфозы с которыми Конрад уже имел возможность познакомиться во время беседы с Т-692321-ч, но не выдавил ни звука.

Поэтому, когда Главный Техник достиг стадии "восковой бледности", Конрад утратил к нему интерес и покинул стены Управления Технической Информации.

Версия выстраивалась сколь стройна, столь невероятна.

Но был в ней небольшой изъян...

Техник, исчезнувший из списков, мог (если допустить самое невероятное) войти в Город из Вне. Ежели он, будучи Техником, смог из него выйти. Но уйти с Нулевого Уровня и затеряться... Тут уж, быть Техником, явно недостаточно. А Нулевой Уровень был у Конрада на ладони. Сжав кулак можно было извлечь из Нулевого любого. Но, тот единственный просачивался сквозь пальцы. И Конрад ощущал, что хватает руками только воздух. Того, Единственного, на Нулевом не было.

Конрад, погруженный в мрачные размышления, незаметно добрался до Пятого Уровня. В своем отсеке он вновь обследовал собственное отражение в зеркале, традиционно хмыкнул и, лишь после этого, шагнул из санблока в жилую часть.

На фоне чуть подсвеченных песчаных барханов явственно виднелась человеческая фигура.

- Не включайте свет, Редактор Конрад!

Еще одно невероятное событие: Старший Редактор Пайк - собственной персоной начинает посещать своих сотрудников на дому.

- Я хотел бы вас предупредить, Редактор Конрад. Вам поручено найти обладателя необычной ментограммы, а не выяснять судьбы Техников... отклонившихся от Стандарта.

Конрад явственно услышал как Пайк зашелестел в полутьме своими "лапками".

Когда Конрад остался один, он лег и попытался расслабиться.

Сон подкрался незаметно.

Теперь в Стандарте наметились некоторые изменения.

Все так же, он - Конрад штурмовал лестницу, упирающуюся в Небесную Твердь.

Все так же, ударялся и падал.

Но.

Рядом скользили Непронумерованные Тени, которые беспрепятственно проникали сквозь преграду, непреодолимую для Конрада.

И все время мозолила глаза цифра 7.

После сна, Конрад еще долго лежал с закрытыми глазами. Ему все время казалось, что разгадка где-то рядом. И если он еще мгновение не станет открывать глаза, то ухватит ускользающую разгадку за хвост.

Пропавший Техник МК-683 мог быть связующим звеном. И, каким-либо образом, мог способствовать проникновению в Город Неуловимого Незнакомца. Но сам Н.Н.? Нет, это явно не Техник. Техник не затерялся бы в лабиринтах Города. Так кто же он, этот Н.Н.?

Аудиенция у Пайка опять началась с ожидания в комнате с фотолесом. Царивший здесь полумрак заставлял вновь и вновь возвращаться в потемки царившие в расследовании.

В полутьме терминал, стоявший в углу, призывно поблескивал, как бы подмигивая...

Сознавая, что если кто-либо войдет в данный момент, то с карьерой Редактора будет покончено, а может, он - Конрад пополнит списки бесследно исчезнувших, но подчиняясь взыгравшему чувству "собачьего инстинкта", Конрад все таки шагнул к терминалу.

Пальцы стремительно отстучали запрос.

И вот уже на экране высветился список имен, где против одного из них - Крон не стояло ни единого сообщения, кроме даты рождения.

Информация была явно изъята.

Конрад едва успел уничтожить следы своего любопытства, как в комнате возник Старший Редактор Пайк.

- Вы неоправданно затягиваете расследование, соратник Конрад, проскрипел Пайк, глядя куда-то в даль сквозь Конрада.

- Я хотел восстановить всю картину происходящего, - спокойно возразил Конрад.

- В этом нет необходимости...

- Объект на нижних Уровнях не обнаружен.

- Что вы хотите этим сказать? - спросил Пайк, и Конраду показалось, что он уловил волнение в голосе Старшего Редактора.

- Объект, скорей всего, вошел в Город из Вне и...

- Это не возможно... - неуверенно перебил Пайк.

Но Конрад спокойно продолжил:

- ...и, в данный момент, находится на Шестом Уровне.

- Но... - Пайк так и не закончил свое очередное возражение.

Конрад выждал немного и размеренно отчеканил:

- Мне необходим допуск на Шестой Уровень, чтобы закончить расследование.

- Я подумаю. - Пайк отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.

Конрад внутренне хмыкнул и вышел.

Пайк задумчиво проводил его взглядом и проковылял в угол. Повозился с компьютером, и на экране дисплея замелькали запросы, сделанные Конрадом за последнее время. Пайк внимательно проглядел всю информацию, постоял и набрал личный запрос. На экране высветилась таблица, где в одной из строк - отсутствовала информация. Только вначале зловеще мерцало имя - Крон и дата.