Джоан Виндж - Хрустальный корабль

Белые кружащиеся снежинки танцевали перед входом в палатку, гонимые ветром, дующим из темноты. Снег блестел на полу. Таравасси приблизилась к костру, чтобы согреть руки, перед ней стояла миска густого дымящегося супа. Хвостом Лунная Тень подбросил в костер поленьев, и сам тоже принялся есть, его мех распушился, защищая тело от холода.

— Как... как ты научился понимать те слова и изображения, которые мы видели и слышали, Лунная Тень? Как ты смог это сделать? — она тщательно подбирала слова. — Ты представляешь себе, какой в них заключен смысл?

Сквозь треск костра она услышала довольный смешок.

— Я все это знаю, потому что я — Звездный человек.

— Ты имеешь в виду, что тебя этому никто не обучал? И нет никакого места, где бы ты сам смог выучиться этому?

Он тупо покачал головой.

— Почему ты мне этого не сказал? Как только я могла?..

— Я тебе покажу, — он взглянул на нее. Руки его погладили колено. — Если ты хочешь, я тебе покажу, Звездная Женщина.

Она кивнула, отупев от двойной порции еды и усталости.

— Да, покажи мне это, — она с отвращением протянула ему руку. Он легко взял ее, подтянул поближе к себе, накрыл ее своими ладонями.

— Это не больно?

Он отрицательно покачал головой.

— Не больно. Не больно, моя сестра.

Она с трудом удержалась, чтобы не отдернуть руку, почувствовала, как ее пальцы коснулись выцветшей красной материи фартука, серо-желтый мех на его животе был мягким, как яблоко, и скользким, как вода. Удивленно и несколько неуверенно она закрыла глаза, когда он осторожно засунул ее руку в узкое отверстие своей сумки на том месте, где должен был находиться — она с трудом не засмеялась от такой извращенности — его пупок.

Долгое время она не чувствовала ничего, кроме теплого приятного прикосновения. А потом, когда ее пальцы коснулись влажной поверхности, в ее мозгу возник звон, который все нарастал и нарастал. Как наркотик, он прогрызал себе путь среди нервных волокон. Она попыталась отдернуть руку, однако Лунная Тень удержал ее.

— Подожди! — настойчивая просьба, глаза его закрыты, он сконцентрировался изо всех сил. — Я вижу... ты увидишь...

Мурашки, как от электрического тока, усилились, стали болезненными, достигнув ее плеч, лица. В голове ее взорвалось солнце, ее страх и отвращение затерялись в сияющем блеске, и шторме света, затопившем темноту... А потом ее глаза заболели от этого яркого сияния, изливающего связанные картины и слова в ее мозг. Она, как парализованная, лежала неподвижно, плененная бесконечным сном, который возникал не в ее собственном сознании, а был навязан чужим разумом.

Таравасси моргнула... и моргала до тех пор, пока не поняла, что ее зрение прояснилось. Маленький, освещенный костром круг, на краю которого призрачная темнота медленно теряла формы и Лунная Тень, серебристый и золотистый, который сидел рядом с ней и ждал.

— Лунная Тень? — спросила она, настолько усталая, что не могла даже поднять руки.

Посмотрев на нее блестящими глазами, он покачал головой, чтобы прояснить зрение.

— Ты... — он снова покачал головой, — ты видишь только слова. Я покажу тебе...

В ее глазах все еще мельтешили и звучали призрачные картины, заставляя плакать.

— Я не знаю, что я видела. Все было так беспорядочно — вещи, которые не дошли до моего сознания, — она прижала ладони к вискам, вытесняя из своего сознания видение, чтобы снова воспринимать реальный мир. — Это не сработало.

Он неловко и возбужденно кивнул.

— Ты борешься со мной. Я чувствую, что ты не хочешь проникнуть в меня. Это плохой признак, — он указал на свою голову. — Фальшивое чувство. Настоящие Люди никогда не могут испытывать его, никогда, — он ухмыльнулся, стиснул зубы, и они заблестели в свете костра. — Но предки сказали, что это правильно. — Он уставился на пламя костра, зрачки его превратились в щелки.

Таравасси массировала свою руку, та казалась горячей и опухшей, ее покрывали маленькие красные точки, похожие на сыпь.

— Как это может быть правильным, если это не достигло своей цели? — внезапно она упала на кучу тряпья, во рту у нее появился привкус пыли и дыма, она поплотнее запахнула полы одежды. Она увидела, как золотистый мех поднялся в темноте, потом снова опустился, гонимый своим собственным смятением. Со слабым вздохом, в котором сквозило разочарование, Лунная Тень свернулся у костра.

Так она лежала, дрожа от холода, ее душа и тело стонали от усталости, пока она ждала сна, который казался ей похожим на смерть.