Майкл Салливан - Полый мир

Он набрал координаты Института Геомантии. Появился портал, и Эллис увидел через него Центр управления в Зоне субдукции 540.

— Готово. Спасибо, Вин.

Глядя в недра Земли, Эллис сказал:

— Знаю, ты против, но пистолет бы мне сейчас не помешал.

Пакс протянул руку за спину и выудил из-под плаща его «Кольт».

— Самое время для Супермена, верно?

Эллис взял пистолет. На этот раз уверенней он себя с ним не почувствовал. Ему довелось увидеть, что такое оружие способно сделать с человеком, и рукоять тяжело давила на ладонь. Эллис убедился, что магазин заряжен.

— Ну что? Вперёд!

Едва они вошли в Центр, к ним повернулись десятки работников, большинство с раздражением, досадой и подозрением на лицах. Как и прежде, на геомантах были длинные плащи и тёмно-синие защитные очки, которые у одних покоились на лбу, а у других висели на шее. Над ними на огромных экранах пылали температурные карты планеты.

— Эллис Роджерс, надеюсь, у вас не войдёт в привычку ходить к нам на экскурсии, — сказал один из геомантов, подойдя к ним. — Я думал, что объяснил вам, какая у нас серьёзная работа.

— Гео-12?

— Да, и я…

— Заткнись и слушай. — Теперь на Эллиса глядели все без исключения. Полый мир высоко почитал геомантов, и такое нахальство их, очевидно, поразило. Даже Пакс смотрел на него круглыми глазами.

— Через пару часов три ядерные бомбы взорвут Институт. — Эллис думал, что нет нужды объяснять последствия людям, которые понимали их куда лучше, чем он сам. — Боеголовки пронесли через порталы и заложили где-то поблизости. Нам нужно их найти и выбросить в космос.

— А вы-то про них откуда знаете? — выступил из толпы другой геомант.

— Люди с поверхности хотят разрушить Полый мир, — объяснил Пакс. — Недавно они убили несколько человек. В том числе Гео-24. Убийца выдавал себя за них.

— А вы кто?

— Пакс-43246018, посредник.

— Слыхал о вас. Я Гео-3.

— С вами сюда ещё приходил Пол-789, — сказал Эллису Гео-12.

— Только это был не Пол. — Эллис достал счётчик Гейгера и нажал на кнопку. Пикнув, экранчик загорелся и c протяжным свистом показал «55,8 мкЗв/ч».

Эллису это ни о чём не говорило. Он ещё не пользовался счётчиком, поэтому, спешно развернув инструкцию, пробежался по ней глазами. В ней объяснялось, для чего нужны четыре кнопки, описывалось, как откалибровать прибор, но вот какое число считать плохим, а какое хорошим, нигде не упоминалось. Впрочем, интуиция подсказывала Эллису, что мигающий огонёк и пронзительный писк не сулили ничего доброго.

Подойдя, Гео-3 взял счётчик и изучил его взглядом.

— Антиквариат? Какая прелесть. Здесь всегда повышенный уровень радиации. Вот ещё, кстати, почему мы не принимаем гостей, а если делаем исключение, то совсем ненадолго. Послушники-то её могут выдержать: им улучшают защиту. И всё-таки… — Гео-3 нахмурился. — 846-й, проведи стандартную на уровне, выведи на главный.

К кому он обращался, Эллис даже не представлял. Вокруг было, наверное, около сотни работников, и каждого окружали многочисленные экраны. Создавалось впечатление, будто центр управления НАСА захватила бригада сварщиков. Некоторые геоманты трудились без плащей и очков, стоя нагишом в светящихся голограммах, которые со стороны могли сойти за невероятные компьютерные игры. Возле некоторых работников даже лежали закуски с напитками. Но ни у кого Эллис не видел татуировок, масок или шарфов. Наверное, геоманты не сильно заботились о том, чтобы выделяться из толпы.

— Что-то не так? — спросил Пакс.

— Мы каждый месяц делаем общую проверку, но если ваш доштормовый датчик не врёт, радиация выше нормы.

После его слов на большом центральном экране возник круг со множеством лучей, похожий на рисунок солнца. Присмотревшись, Эллис понял, что это план центра управления. Он словно светился разными цветами — что-то подобное Эллис видел в фильмах, где шпионы пользовались инфракрасными камерами. Под самим планом, как новости в бегущей строке, проносились какие-то цифры.

— Вы. Только. Гляньте. — Гео-3 направился к экрану, и почти все подняли головы.

— Что такое? — взволновался Эллис.

— Радиация и впрямь зашкаливает. Но почему? 47-й, сфокусируй на источнике.

Все смотрели, как по очереди цвета угасали, пока не остались только жёлтый и фиолетовый. Картинка сдвинулась, увеличилась, и весь экран заняло одно лиловое облако.

— Выдайте им плащи с очками, — указал Гео-3 на Пакса с Эллисом.

Гео-12 подбежал к стене и схватил с полки пару очков, а с крючков под ней плащи.