Майкл Салливан - Полый мир

Эллис помнил лес другим. Тогда он со страхом шёл по неизведанной чаще. Стояла ночь, угрожающе высились деревья… Но теперь эти гиганты потрясали воображение. Косые лучи солнца пронизывали кроны неземным светом и бросали пёстрые тени на замшелые камни, между которых водопадом сбегала вода.

Эллис и Пакс шли вдоль берега реки, карабкаясь с одного валуна на другой. Через портал с фермы они отправились на холм, где в прошлый раз ели рагу. Там Эллис достал блокнот с компасом и прикинул, куда идти дальше. Пакс набирал координаты порталов, и они поднимались вдоль реки, пока Эллис не решил, что осталось совсем немного. Теперь, на обратном пути, сориентироваться в лесу оказалось куда сложнее, чем он думал. Им до сих пор нигде не встретилось ни одной метки, которые он вырезал на деревьях.

«Знакомый какой-то валун. Может, я его уже видел?»

Времени было мало.

— Да, любого Гео. Попроси Вина. Это срочно. Слушай, давай я сам их спрошу, хорошо?

Позади него Пакс говорил с Альвой, хотя со стороны казалось, что он обращается к небесам.

— Как ты это делаешь? — спросил Эллис. — Как вы разговариваете? Через портокол?

— Нет, просто по связке… Что? Нет, это не тебе, Альва. Я Эллису Роджерсу отвечал… Что? Мы сейчас немного заняты… Ладно, ладно! — Пакс громко вздохнул. — Тебе привет от Альвы.

— Что такое связка?

— Хм? А, крохотный имплантат-передатчик. Он, считай, у каждого есть.

— И что? Ты просто думаешь, с кем хочешь связаться, а потом говоришь?

— Примерно так… Вин? Да, я с Эллисом Роджерсом, и у нас очень большая беда… Конечно, я жив. Слушай, нужна твоя помощь… Спасибо, знал, что могу на тебя положиться. Мне нужен допуск в Институт Геомантии вместе с его координатами, причём сейчас же… Да, серьёзно… Нет! Не говори с Полом-789! Никому из Совета ни слова. Иди прямо в Институт… Да… Да… Скажи, что для меня просишь. И со мной будет Эллис Роджерс. Передай… передай, что небо падает … Да, именно так: «небо падает». И скажи… Неважно, что это значит. Некогда объяснять. Сделаешь, Вин?

— Небо падает? — спросил Эллис, взбираясь по каменистому берегу.

— Кодовая фраза геомантов. Означает дело крайней важности. То есть бросай все дела и беги на помощь, иначе миру конец.

— Красный код, — перевёл Эллис. — Так в моё время говорили.

Наконец он заметил белый шрам на коре исполинского дерева — грубую стрелку вправо.

— Смотри! — Он указал вверх по склону. — Похоже, сюда.

За время подъёма Эллис успел отчаяться. Но стоило ему подумать, что все их поиски напрасны, как среди деревьев показалось что-то красно-синее.

— Вот она! — прокричал он и подбежал вместе с Паксом к пластиковым ящикам, окружавшим старое автомобильное сиденье.

— И это твоя машина времени? — ошеломлённо спросил Пакс.

— Говорил же, тут не на что смотреть.

Эллис затормозил у сумки-холодильника. Рядом до сих пор лежал свитер. Забросив его на плечо, Эллис открыл холодильник и — среди банок, бутылок и прочих припасов — отыскал купленный через интернет счётчик Гейгера. Эллис понимал, что тот никуда не мог пропасть, но всё равно боялся: худшее обязательно случается в самое неподходящее время.

— Вот.

Он достал счётчик и показал Паксу. Размером с толстый смартфон, «Mazur PRM-9000» напоминал пульт от гаражных дверей, но кроме кнопок у него был зелёный экран и красный индикатор в виде символа радиации.

— И он поможет найти бомбы?

— Должен. Уоррен меня и близко не подпустил к бомбе в лаборатории, потому что из неё радиация сифонила. На сайте говорилось, что счётчик очень чувствительный и может засечь даже слабую радиацию в еде. Потому я и выложил за него шестьсот долларов. Уж ядерную боеголовку с утечкой радиации он обязан отыскать.

Счётчик отправился в его задний карман.

— Координаты нам уже дали?

— Ещё нет. Вин с Альвой достанут. Просят об ответной услуге тех, кому я помогал.

Эллис надел свитер и стряхнул с него листья. Вот теперь, в осеннюю погоду, он пришёлся как нельзя кстати.

— Так что же? Ты просто думаешь: «Альва» или «Вин» — и они тебя слышат?

— Они слышат тихий гудок или моё имя. И могут решить: ответить или нет.

— Ого как.

— Альва меня просто замучила. Без чипа связка не может подтвердить личность, а со мной Вин и Альва не могли связаться, потому что не знали номер контакта. Она наотрез отказывалась меня соединить, пока я не ответил на все её вопросы. Один раз, если честно, просто угадал. Хорошо, наверное, что Альва так осторожна, но… — Пакс спешно отвернулся и поднял взгляд к вершинам деревьев. — Ага… Правда? Великолепно! Огромное спасибо. Да, подожди. Только портокол возьму. — Пакс достал прибор. — Всё, диктуй.