Russell d. Jones - Выше головы! Том I

– Простите, но почему вы привели его ко мне?

Полчаса прошло, прежде чем таможенник оторвался от документов и взглянул на Нортонсона.

– А куда надо? – миролюбиво поинтересовался лейтенант.

Можно было решить, что он дремал стоя, но я знал, что он мысленно перебирает свой драгоценный список.

– Надо было отвести его на Карусель!

Я стиснул челюсти, чтобы не улыбнуться. «Хорошо, что не в аквапарк!»

– Куда? – уточнил мой сопровождающий с той же натренированной приветливостью.

Таможенник потемнел лицом. Его высокий голос задрожал.

– Простите, на пост техников. Шестой блок, офис 7—3-12.

«Это от смущения, – решил я. – Сообразил, что мы не знакомы со здешним сленгом».

– Мы там были, – отозвался лейтенант.

Он расправил плечи, потягиваясь. А мог бы присесть, отдохнуть. Здесь были диванчики. Оранжевые, с чёрными и белыми полосками. И ёлочки в квадратных кадках. Таможня была похожа на рекреацию в жилом блоке. Но лейтенант остался стоять. Потому что был лейтенантом Отдела Безопасности. А я бы присел. Но кто меня спрашивал?..

– И что же?

– Они отправили нас сюда.

– Они? Сюда?

– Именно.

Таможенник вздохнул.

– Простите, но это же андроид! – возмущённо заявил он. – Вот! И вот! И вот! Его нужно было к ним!

При каждом «вот» с его стола поднималось и разворачивалось во всю длину окно документа. Скоро чиновника окружали с полдюжины мелко исписанных флагов.

– Андроид, – невозмутимо согласился Нортонсон. – Понимаю. Они послали к вам. А нужно к ним. Нам вернуться?

– Ну, зачем же? Такой крюк! – примирительно пробормотал таможенник, одним взмахом убирая проекции документов. – А вам на корабль надо успеть!

«Крюком» он называл дорогу в офис соседнего коридора… Он не хотел нас выгонять. Так чего ему было надо? Самоутверждался за наш счёт?

Вероятнее всего. И техники отправили нас к нему по той же причине. Немного игры, немного демонстрации власти. Если кто и нуждался в самоутверждении, так это таможенники. В очереди на упразднение их профессия значилась первой.

Когда-то на Земле таможни стояли на границах государств и проверяли перевозимые грузы. Опыт, интуиция, натренированное внимание специалистов, собаки, которые вынюхивали опасные вещества… Судя по историческому фильму, который мы с братьями однажды смотрели. Отважные люди! Каждый день на страже закона. Против террористов, контрабандистов и прочих преступников. Которых давно нет. Собаки в космосе – редкость. Независимые автономные станции, хоть и расположены в других звёздных системах и ведут самостоятельную жизнь, отдельными странами не являются. ИскИны следят за нарушениями закона. А также за биологической, химической и радиационной угрозой.

Но правила никуда не делись, а значит, их можно нарушать, осознанно или нечаянно. Или неправильно интерпретировать. Особенно если перевозить что-нибудь нестандартное. Например, меня.

– Так нам возвращаться? – переспросил лейтенант. – На эту… как её… карусель?

– Нет, нет, – вздохнул таможенник и поднялся из-за стола. – Куда уж теперь?..

Форма у него была красивая: песочный комбо с лазурными геометрическими вставками. На его полной фигуре комбинезон смотрелся элегантно. У Нортонсона тоже ничего: тёмно-серый, оторочка цвета умбры. Вроде бы скромный, но чувствовался стиль. Не то что у меня.

– Если его направили сюда – значит, я…

Таможенник продолжал стоять. Кресло, которое поначалу сложилось, снова выдвинулось из-под стола. И опять исчезло. Камилл, управляющий кабинетом, был растерян не меньше хозяина.

– Простите, но в нём же нет никакой электроники?

– Разве что это.

Нортонсон постучал себе пальцем по задней стороне шеи – там, где она переходит в затылок. Я мог бы увидеть этот жест, если бы слегка повернул голову. Но я и без того знал, куда он укажет. Не хотел смотреть. И думать не хотел. Но мысли снова и снова возвращались к проклятой кнопке.

Моему брату Чарли это тоже не нравилось. Но он нашёл способ забыть о «белой обезьяне». А я… «Чарли, Чарли, дружище, как же я теперь без тебя?»

Как же я теперь один?

– Ну, если ничего другого нет – всё верно! – облегчённо вздохнул таможенник. – Значит, его ко мне! – И он похлопал по столешнице, приглашая.

Стол был широченный, спору нет. При желании я бы на нём поместился, даже ноги не пришлось бы свешивать. А что потом? Что он собирался со мной делать? И я остался стоять.

Таможенник смутился. На лбу выступили огромные капли пота. Он сделал такое движение, будто хотел убежать.