Russell d. Jones - Выше головы! Том I

Лифт понёс нас в сторону порта – в нижнюю часть «Дхавала». Прочь от Хофнеровского института. Целый сектор на станции был выделен под матричное клонирование – и назывался в честь главного разработчика технологии. Сохранят ли это имя после того, как… После всего?

Всего один раз я выходил отсюда – три года назад, с братьями, на время короткой экскурсии. Не в этом лифте – во внутреннем. Вот они, новые впечатления! Но я был слишком подавлен. Я покидал свой дом. «Теплицу», где я провёл девять лет. Всю жизнь. Не все девять я помнил, но не в этом суть. Я понимал, что не вернусь туда. Или…?

Чтобы не мучить себя вопросами, я изучал голос лейтенанта. Спокойная, терпеливая, немного занудливая речь. Нортонсон сделал крюк, чтобы забрать меня с «Дхавала». Но он продолжал контролировать поступления для станции. Невольно подслушивая его переговоры, я узнал, что с «Тильды» Нортонсон прилетел два года назад, в прошлый сеанс СубПортации. Других тильдийцев на том корабле не оказалось, поэтому всё поручили офицеру Отдела Безопасности – и общественное, и частное. Разве откажешься?.. Он объяснял это служащему, который безуспешно пытался спихнуть свои обязанности на ИскИна-помощника.

Как правило, доставку и проверку грузов поручали камиллам. Камильих мозгов хватает на задачи и посложнее! Да и не было в этих заказах ничего такого, чего не смог бы выполнить ИскИн. Ладно – сопровождать меня, тут ещё можно объяснить участие человека. Но реагенты для лабораторий? Обучающие муляжи для школ? Аутентичные краски для студии живописи? Коллекционные образцы специй? Кому пришло в голову взваливать это всё на человека? Который справлялся – тут надо отдать должное Нортонсону. Он был педантичным и аккуратным. Он всё достал. Но мог бы развлекаться всё это время! Отправился бы на Землю, заказал бы обзорную экскурсию по Марсу… Вместо этого уточнял у замученного портового служащего, хватит ли на челноке грузового пространства под мобильную лабораторию. Новая модель, особые размеры. «Вы уверены, что она влезет?»

Нам оставался один прыжок до порта «Флиппер», от которого отходили корабли дальних направлений. Их глотал внешний СубПортал, к его координатам и была привязана станция-порт. Каждая активация происходила в новой точке. Поэтому положение «Флиппера» фиксировали и переопределяли сами субпортальщики. Это превращало его в маяк с очень сложной орбитой, пересекающейся с орбитами Нептуна и Урана. И чтобы обеспечить постоянный доступ к станции, к ней прикрепили отдельный СубПорт внутренней транспортной сети.

Пока мы летели от «Дхавала» до ближайшего СубПорта, Нортонсон перепроверял своё расписание. В отличие от меня, он хорошо представлял себе будущее. Планировал. Рассчитывал. Принимал решения. Раздвинул во всю ширину экран на спинке переднего кресла – и скрупулезно копался в подробностях своей жизни. Я не мог не бросить взгляд. Стыдно подглядывать, но экран был большим, а моё любопытство – слишком жгучим. «Кирабо К.», «Дейзи», «майор Ланглуа» попадались чаще всего. Были какие-то «Фьюр и Тьюр», рядом с которыми стояло три красных восклицательных знака – Нортонсон добавил парочку. Потом закрасил весь этот раздел красным. И нахмурился.

Я дождался паузы в его манипуляциях и как бы между прочим поинтересовался:

– А куда… меня? Не знаешь? К кому?

Нас представили – ещё в лаборатории. И вроде бы он выглядел благожелательно. Когда мы выбирали обед, посоветовал блюдо «плов», который успел попробовать на пути к «Дхавалу». А тут вздрогнул и, не глядя на меня, раздражённо бросил:

– Ничего я не знаю!

Оставалось уткнуться в иллюминатор. Я понимал, что меня тревожит. Не важно, «к кому» меня везли. Хотелось знать, что будет дальше, а этого никто не мог сказать…

На меня смотрел чёрный, в мелкую дырочку, зрачок пустоты, втиснутый в круглую раму. Космос и звёзды. Подделка, конечно: если бы иллюминаторы передавали действительное изображение, я бы увидел прозрачно-серую стену, отделяющую наш челнок от остальных кораблей. Мы ждали своей очереди в «мёртвой зоне» внутреннего СубПорта. Улетающие, провожающие, встречающие – к «Флипперу» прибывает больше кораблей, чем к другим станциям. Сам же переход занимает полсекунды. Такие же полсекунды отделяют меня от «Тильды-1».

И всё-таки звёзды успокаивали. Когда-то такие окошки были стеклянными и давали аналоговую картинку. Потом салоны спрятались в глубине кораблей. Иллюминаторы сочли необязательными. Но глухие салоны окрестили «консервными банками». Теперь иллюминаторы есть даже там, где их быть не может – в коридорах станций, например, и во внутренних помещениях.