Russell d. Jones - Выше головы! Том I

Но если бы меня спросили, согласен ли я, я бы согласился.

«В такой ситуации бывает выбор?»

Хорошо, выбора нет. Но идею с приманкой я одобрил. Я готов умереть – ради возможности поймать маньяка и прекратить убийства. Я не хочу умирать, но… Что если Чарли находился в таком же положении? Что если он пожертвовал жизнью ради благородной цели?..

– А у тебя кнопка на голове?

Звонкий ясный голосок. Вздрогнув от неожиданности, я опустил взгляд и посмотрел на спрашивающую. Задорные глазки-щёлочки, хулиганская улыбка. Комбинезончик с прыгающими зайчиками. А вон из-за угла выглядывает стеснительная подружка.

– Дай посмотреть!

Не просьба – требование. Для пяти лет естественное.

Я присел на корточки, наклонил голову. Почувствовал лёгкое дыхание на шее.

– А тебе не больно?

– Нет… Не нажимай! – вырвалось у меня.

– Что я – дура что ли? Ой!!

Как в страшном сне включился предохранитель. «Пи-ип! Пи-ип! Пи-ип!»

– Я ничего не делала! – малышка отпрыгнула и испуганно заглянула мне в лицо.

– Он сам, – успокоил я её и себя. – Сейчас должен пройти.

Писк прекратился.

К девочке присоединилась её напарница. Близнец – такая же кареглазая и щекастая. На комбинезоне у неё скакали овечки. Держась за руки, они смотрели на меня со смесью восхищения и зависти. Я поднялся – и заметил Леди Кетаки, которая выглядывала из-за приоткрытой двери. Секунда – и дверные створки сомкнулись.

Малышки исчезли. У меня сердце выпрыгивало из груди. Я всерьёз испугался. Не угрозы. Того, что всё могло произойти случайно. Как детская шалость. Не это ли пытался объяснить мне Чарли?..

– Как ты тут?

Леди Кетаки вышла в коридор. Из переговорной посыпались чиновники – совещание закончилось. Ещё одна традиционная для периферии совместная встреча… Многие на ходу прощались с Главой Станции – она кивала им в ответ, но смотрела на меня.

Я показал ей браслеты альтера на запястьях. Как кандалы. Можно было оставить его целым, но почему-то я выбрал такой формат…

– Никто не обижал?

– У вас тут дети бегают, – сообщил я. – Бесхозные.

Действительно – откуда тут дети? Далековато от жилых зон! В Центральной административные помещения, Инфоцентр, диспетчерские… Разве что из едален. Но обед кончился, а до ужина далеко.

– Неужто дикие? – улыбнулась Глава Станции. – Пошли приручать!

Идти пришлось двадцать шагов. «Внешняя Защита. Управление Восточного сектора» значилось на двери, в которую церемонно постучалась Леди Кетаки.

Диспетчерская. Из всех служб самая гендерно ориентированная. Преступно ориентированная! « Дамская» , как её называли в одноимённом сериале. Мы с братьями посмотрели его целиком, все пять сезонов. Сюжет, конечно, выдуманный. Хотя мужчинам не возбранялось работать во Внешней Защите, ни один не нацепил сливово-лиловый нагрудник!

«Дамская». Потому что «только женщины умеют по-настоящему защищать – в отличие от мужчин, которые превращают защиту в самоцель и начинают войны», – как утверждалось на заставке перед каждой серией. С этой идеи всё и началось: оружие против астероидов могло легко превратиться в оружие против кораблей и станций. Чудовищный арсенал, которым оснащалась Внешняя Защита, вручили женщинам – смерть отдали тем, кто создавал жизнь… Во вторую очередь влиял тот фактор, что это было одно из самых безопасных мест по условиям труда. Идеальная вторая работа для тех, кто выбрал родительство и активное донорство.

Увидев ряды знакомых кресел с широкими подлокотниками и умными спинками, я вспомнил, как в «Дамской» обыгрывали токсикоз и прочие нюансы женского самочувствия. Он снимался с расчетом изменить неравновесие , показать, что мужчина во Внешней Защите – это нормально. Но в конце каждой серии получалось обратное. Мне так казалось…

Практический опыт дал аналогичное впечатление.

В круглой диспетчерской нас встретили спины и шлемы – ни одна Дозорная не оглянулась на гостей. Работать им приходилось в напряжённом режиме, отслеживая всё, что происходило в космосе вблизи «Тильды-1», подстанций, мобильных астероидных «шахт», спутников и самой планеты. Несмотря на разделение по секторам, Внешняя Защита оставалась объединённой службой. Дублируя друг друга, советуясь и подменяя, Дозорные с ИскИнами контролировали ближайший космос.

Бесконечность, сотканная из случайностей. Огромные пространства и чудовищные скорости. И три цели: защитить, не уничтожить полезное, не уничтожить неопасное, чтобы сэкономить энергию.