Russell d. Jones - Выше головы! Том I

Астрогеолог. Кажется, Джил. Или Джун?

– Ага! – поддержал её инженер с затейливым восточным именем. – Генрих таким героем выглядел! Его чуть не разорвали!

Я не заметил их в «Риме», но они вполне могли наблюдать за мной через камеры.

– Благодарю за поддержку! – улыбнулась Глава Станции. – Рэй, и ты поблагодари!

Я проглотил суп. Вздохнул.

– За такое не благодарят.

Она удовлетворённо кивнула. И снова напомнила мне Проф-Хоффа. Опять эти проклятые проверки!.. У неё, наверняка, ещё и профессиональное. Проверяла, всё ли я понимаю. Да, я в курсе, что при голосовании на первом месте личная позиция, а не пристрастия. А личную позицию реализуют для себя. И я понимаю, что меня проверяют на знание этого. И понимаю, как важно понимать…

– Но я всё равно скажу, – во мне проснулся дух упрямства. – Спасибо, что голосовали за нас! – поблагодарил я новую смену тильдийцев. – Лейтенанту Нортонсону вряд ли бы понравилось в ящике!

Они рассмеялись – хором. И Леди Кетаки тоже. Джил-Джун и Люсьена засмущались. Покраснели.

Это были не первые девушки, на которых я так воздействовал, и наверняка не последние. Сопровождая Главу Станции, я постоянно ловил заинтересованные женские взгляды. Кое-кто, заметив предупреждающий знак, разочарованно морщился, но многие продолжали смотреть. У кое-кого на щеках появлялся предательский румянец. Другие толкали подружек. Перешёптывались. Открыто снимали альтером.

Но удовольствия я не ощущал. Смазливую мордашку мне подарили сотрудники Проф-Хоффа, проектируя внешность – чем тут гордиться? Слава была следствием происхождения. «Как у королей», – сравнение снова пришло мне на ум. Леди Кетаки заслужила любовь и внимание своими поступками, решениями, отношением к работе. Я же стал «новостью номер один», не прилагая усилий.

В размеренной станционной жизни прибытие андроида А-класса – событие. Поэтому в едальню, где мы заседали, то и дело кто-нибудь заходил как бы «по ошибке». Или «ой, тут всё занято!» Кто помоложе, смущался и спешил выбежать. Взрослые и пожилые сохраняли лицо. Всем было интересно. И хотелось лично удостовериться, что слухи не врут.

«На Периферии предпочитают личные встречи».

Покончив с обедом, Глава Станции направилась в главную переговорную в Центральной зоне. Там собрались администраторы Восточного сектора – её непосредственные подчинённые. Надо полагать, когда население «Тильды-1» превысит сто тысяч, а внешние комплексы выйдут на полную мощность, совмещать управление станцией и сектором станет невозможно… «О чём я думаю? А о чём мне думать?»

– Зайди в мой кабинет, – велела мне Леди Кетаки, ожидая, пока администраторы разберутся с очерёдностью выступлений. – На столе увидишь белый браслет. Это твой альтер. Наденешь его, настроишь и вернёшься сюда. Ты же найдёшь дорогу? – уточнила она с лёгким ехидством.

Я покосился на панели со схемой сектора – в Центральной зоне они были на каждом шагу.

– Справлюсь.

Альтер – если это настоящий альтер – делал меня чуточку ближе к людям. Если поверить, что это взаправду, а не временная мера, чтобы замаскировать меня. Вернее, чтобы создать иллюзию, что я пытаюсь замаскироваться и стать как все. Притворство, скрывающее под собой ложь. Пьеса, где у меня роль третьестепенного персонажа, который не доживёт до финального акта.

– Тебе не надоело быть таким серьёзным? – спросила Леди Кетаки, читая мои мысли. – Относись к этому проще!

– Новенький у Кетаки…

– Это А-класс что ли?

– А он так ничего себе!

– Помнишь, мы про них смотрели?

– …Умнее, сильнее и дольше живёт, а так – то же самое.

– Генрих его привёз, я видела.

– Зачем ей секретарь? Сама уже не справляется?

– Кири, глянь, какой хорошенький!

– Сняла? Скинь!

– Он что – андроид?

– Видишь знак?

– Совсем как настоящий!

Перешёптывания и пристальные взгляды сопровождали меня всю дорогу. Туда и обратно. Когда я был с Кетаки, то был слишком занят, чтобы обращать внимание. Слишком увлечён её работой. Но когда один «путешествовал» за альтером, досыта наслушался. Правда, путешествовать было всего ничего: кабинет Главы Станции располагался на соседней улице.

Возможно, вокруг меня крутился отряд психиатров, высматривающих неправильную реакцию, анализирующих то и это. Но если всерьёз параноить, то я бы предпочёл отряд обэшников. Чтобы рассыпались в толпе, переодетые, в полной готовности. И в нужный момент схватили маньяка. Пока я приманиваю… Красиво. И неосуществимо. Здесь все друг друга знают. Не замаскируешься.