Пола Вольски - Жена чародея (Чародей - 1)

Союз патриотов".

Верран стремительно прочитала этот текст.

- Где ты это взял?

- Последние день-два такими листовками обклеен весь город, - ответил Бренн.

- Весь город? Но кто их расклеил? Это же так подло! Это же такая ложь...

- Ложь? Ты уверена?

- Конечно уверена! Я знаю лорда Грижни! Все это - клевета!

Бренн сочувственно поглядел на Верран и промолчал.

- Но как хоть один здравомыслящий человек может поверить в такую мерзость? Белые демоны пещер - существа мифологические, и всем это прекрасно известно. Их же на самом деле не существует!

- Нет. Они есть.

- И что это еще за союз патриотов?

- Я думаю, он именно то, что утверждает его название.

- Но какие же они патриоты? Они грязные лжецы, и им нужно запретить распространять подобную клевету. Герцог должен найти их и бросить в темницу.

- Поверить в правду не так-то просто.

- Да какая же это правда! Впервые в жизни я радуюсь тому, что так мало людей умеет читать.

- Сведения распространяются и так и этак. Вот, Верран, посмотри!

Он указал на дальний конец баржи. Там группа горожан собралась вокруг человека, читающего точно такую же листовку вслух.

- Это надо немедленно прекратить! Пойду поговорю с этими людьми.

- Даже не вздумай, - остерег Бренн. - Если эти люди узнают, что ты жена Грижни, даже твой мутант тебя не спасет.

- А мне все равно! Хочу выслушать, что они мне скажут.

И не дожидаясь ответа, она устремилась в дальний конец баржи. Бренн и Нид последовали за нею. Они подошли как раз, когда чтение завершилось. На мгновение наступила тишина, а затем торговец рыбой с обветренным и умным лицом заметил:

- Чушь собачья!

Кое-кто из слушателей закивал, другие же засомневались, а третьи и вовсе рассердились. Один парень с голодными глазами полюбопытствовал:

- А с чего ты это взял?

- Здравый смысл. Во-первых, налоги нам все время повышают вовсе не Избранные. Если уж кого в этом и винить, то герцога и его фаворитов. Что же насчет младенцев для белых демонов, то это страшилка для маленьких детей и для больших идиотов. Так что сам выбирай, который ты.

- Никоторый, господин всезнайка! Но раз уж ты так умен, то объясни мне, откуда нам, простым людям, знать, что делает лорд Грижни, а чего не делает. Объясни, сам-то ты это откуда знаешь?

- По меньшей мере и герцог и аристократы - точно такие же люди, как мы с вами, - вмешался еще один спорщик. - И все это знают. Они не занимаются колдовством и не якшаются с демонами. А вот про Избранных такого не скажешь!

- Большинство Избранных тоже нормальные люди. А магистр Фал-Грижни сын Эрты. Это установленный факт!

Это заявил некий рабочий - заявил низким голосом и с абсолютной уверенностью в собственной правоте.

Верран с трудом удерживалась от того, чтобы вмешаться.

- У Избранных нет причин злоумышлять против герцога и против простого народа.

- А разве сыну Эрты нужны какие-нибудь причины? Он руководствуется врожденной злобой.

- Но нет никаких доказательств.

- А союз патриотов утверждает, что есть.

- И где же они тогда?

- И что такое этот союз патриотов?

- Отважные люди, вот они кто такие.

- Мне ничего не известно ни про какие заговоры, - вступил в спор новый голос. - Но я знаю, что дела в городе идут для простого народа все хуже и хуже, налоги растут, а еда с каждым днем дорожает. И герцог, и аристократы, и Избранные - они все воруют. Мы голодны, а у них морды лопаются от жира. И если заговор существует, то они все в нем участвуют, они все заодно.

Эти слова вызвали прилив злобы и возмущения.

- Так оно и дальше будет, если мы не постоим за себя!

- Но как нам постоять за себя? И против кого?

- Против наших врагов!

- Против сборщиков налогов!

- Против жадных купцов!

- Против герцогской гвардии!

- Против зажравшихся аристократов!

- Против Фал-Грижни - он сын Эрты!

- Против Фал-Грижни - он предводитель демонов!

- Подождите... - Верран была не в силах более сдерживаться. Послушайте...

Но никто, кроме Бренна, не услышал ее; спор продолжился.

- Вот видишь, Верран? Видишь, как люди относятся к Грижни? И на то у них имеются основания. Пойдем, тебе не безопасно оставаться здесь. Если хочешь, я провожу тебя до дому. Но ты бы поступила мудрей, если бы не вернулась в дом Грижни. Уж лучше отправляйся к отцу. А еще лучше поедем ко мне - и превратим наши жизни в те, какими они были задуманы с самого начала.

- Задуманы с самого начала? - Ей было больше не сдержать ни гнева, ни страха. - Послушай-ка меня, Бренн. Если я и думала, что хорошо к тебе отношусь, то наша нынешняя встреча развеяла эту иллюзию раз и навсегда. Я счастлива в браке с лордом Грижни, а ты...