Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

Девушка в униформе с приклеенной улыбкой провела его в пустую кабину. После ухода предыдущего гостя ванна наполнялась свежим гелем. Холлидей ввел в меню на экране сайт Гималаев, разделся, сложил одежду во встроенный шкаф, присоединил провода и надел маску. Ступил в ванну, сел, потом лег на спину. Чувственные ощущения уже привычно его покинули, и он полетел в невесомости. А через несколько секунд в мозг хлынула визуальная информация о виртуальных Гималаях.

Он уже знал, чего ожидать, и все равно был поражен достоверностью картины, реальностью собственных впечатлений. Горы взметнули заснеженные пики в безоблачное небо, теплый ветер мягко касался кожи. Издалека долетал неспешный голос колокола в ламаистском монастыре.

На этот раз Джо Косинский уже ждал его в буддистском храме. Он был одет в ту же мантию, а выбритый череп резко контрастировал с его неуемными кудрями в реальной жизни. Он сидел скрестив ноги перед восседающим в такой же позе, но значительно более крупным Сиддхарта Гаутама.

- Мистер Холлидей, - позвал Джо.

- Лучше Хол, - поправил его сыщик и сел на деревянную скамью. Сработало, Джо. Инженеры Веллмана смонтировали твой предполагаемый звонок в КиберТек. ЛИНкс зарегистрировал сигнал и послал Дэна Ривза.

- И что случилось?

- Он погиб в засаде, - бесстрастно произнес Холлидей. - Сам покончил с собой. - Холлидей не мог заставить себя описать смерть женщины и подробности кровавого финала в ресторане.

- Ну что ж, Хол. - Джо покачал головой. - Дело близится к концу. Завершается. У ЛИНкса больше нет подконтрольных носителей интерфейсов. А скоро мы сумеем выжить его из Сети.

- Как у тебя дела с программой? Джо улыбнулся:

- Она закончена. Поэтому я и вызвал тебя.

- Ты уверен, что она сработает?

- Хол, я разрабатывал ЛИНкс и его прототипы. Я знаю его насквозь. Знаю, почему он зародился и что может его убить. Как ты думаешь, почему он так хочет меня уничтожить?

Холлидей нахмурился.

- Джо, это был настоящий кошмар. Столько смертей... бессмысленных смертей.

Он замолчал.

- Неужели ты думаешь, что я не сознаю собственной ответственности? обиделся ученый.

- Я не собираюсь тебя винить, - отмахнулся Холлидей. - Ты не мог знать, что случится. Произошла накладка, трагическое стечение обстоятельств. - Он помолчал. - На тебе ответственности не больше, чем на родителях, чей ребенок вырос и стал убийцей.

- Многие считают, что родители несут ответственность за действия своих детей, Хол,

Холлидей еще раз взглянул на ученого-компьютерщика в обличье буддистского монаха. Неужели он выступает адвокатом дьявола?

- Но сам ведь ты так не считаешь, правда, Джо? Косинский задумался.

- Я не знаю. Может, в случае с родителями это и не так, но вот ЛИНкс... Я его программировал. Определил его параметры, диапазон полномочий.

- Но он вырос в нечто совсем иное, практически в олицетворение зла. Это не имеет к тебе никакого отношения.

Монах взмахнул рукой.

- Возможно, я искуплю свою вину, когда программа навсегда сотрет ЛИНкс из Сети. - Он поднял глаза на Холли-дея. - Ты мне нужен, чтобы забрать программу и доставить ее Веллману.

- Разве она не у тебя в укрытии? Джо рассмеялся.

- Можешь считать меня параноиком, Хол, но я жил в постоянном страхе, что ЛИНкс обнаружит, где я прячусь. Я не мог рисковать, допустив, чтобы Дэн Ривз нашел ее. Я закончил работу несколько часов назад и поместил иглы в кейс с кодовым замком в баре "У Коннелли" рядом с Бродвеем. Сказал бармену, что попозже ты зайдешь за ним.

- Хорошо, сделаю, - согласился Хол. - Когда ты выберешься из ванны, Веллман и Барни будут уже у тебя. Я тоже могу подъехать, когда получу программу.

- Мы выпьем за успех, Хол. Чтобы программа сработала.

- За это не грех и выпить, Джо, - улыбнулся Холлидей.

Косинский сообщил сыщику адрес своего укрытия - элитная улица в Верхнем Вест-Сайде. Они вновь замолчали, наблюдая, как по склону к ним медленно движется горбатая махина яка. В свой первый визит на сайт Гималаев Холли-дей издалека видел этих громадных мохнатых животных, но никогда так близко. И как всегда, его поразила реальность образа.

Он обернулся к Джо.

- Хол...

- Ты что? - удивленно спросил сыщик. Джо с мрачным выражением лица царапал пальцами грудь сквозь ткань мантии.

- Хол, мне плохо.

Як посмотрел прямо на них, и необычная целеустремленность этого взгляда вдруг показалась Холлидею совсем не характерной для животного. Он настойчиво, как-то не по-животному, смотрел прямо на Джо. Холлидей вспомнил, что в ВР вы можете являться в любом обличье, в том числе и в виде яка.