Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

Девушку быстро окружили сотрудники. Кто-то подал ей халат, и она, величественно, как примадонна, недовольная реакцией публики, завернулась в него и поплыла из зала к маленькой боковой комнатке.

Анна бросилась следом. Мария Родригес была уже там, в помещении для переодевания.

- Я желаю знать, что, черт подери, происходит! - выкрикнула Киа. Она вошла в душевую кабину и с треском захлопнула защитный экран. - Что за дьявольщина! Кто это все устроил?!

Родригес покосилась на Анну.

- С тобой все нормально, Киа?

- Нормально, нормально, но вы здесь ни при чем. Что это было, черт подери?

Лицо Родригес исказилось, будто от боли, она снова взглянула на Анну и развела руками.

- Мы сейчас разбираемся. Боб подозревает инфильтрацию, нечто вроде вторжения.

- Вторжение? Не вирекс-бригада?

- Мы не знаем. Не уверены. Думаем, нам могли ввести вирус...

- Вирус? - эхом отозвалась Киа. - Господи! Как это могло случиться?! Я-то считала, мы хорошо защищены, - пробормотала Киа и включила сушилку. Сквозь матовое стекло дверцы Анна видела смутный высокий силуэт своей возлюбленной.

- Мы и правда хорошо защищены... - начала Родригес. - Я имею в виду были защищены. Дай мне пару часов, и мы разберемся, что именно произошло. И мне бы хотелось проверить твой имплантат, Киа.

- Это ты можешь сделать утром, - возразила Киа. - На сегодня с меня хватит. Где-то я здесь видела Анну, правда?

- Я тут, Киа, - откликнулась Анна.

Киа выглянула в щелку над дверью и нашла глазами Анну.

- Забери меня отсюда, ma cherie! Унеси в волшебную страну кофе и сливок!

- Ты уверена, что с тобой все о'кей?

- Уверена, уверена. Не разыгрывай из себя обеспокоенную мамашу. Все, что мне нужно, это кофе и приятный собеседник.

- Увидимся завтра, Киа, - сказала Родригес и быстро вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Киа выплыла из сушилки, величественная в своей наготе, как статуя. Они обнялись. Голова Анны едва доставала до серповидных шрамов на груди Киа следов двойной мастектомии. На раннем этапе их взаимоотношений Киа беспокоилась, очевидно, не менее Анны, что возникшее между ними чувство обусловлено одной лишь чувственностью. В те дни она шутила, что единственное место, где они действительно полностью совместимы, - это постель. Позже, когда их союз доказал свою жизнеспособность, продержавшись целый год, Анне нравилось напоминать Киа об этих словах и заставлять ту устыдиться.

Киа быстро оделась, натянув розовые леггинсы, кружевную блузку и пеструю вязаную куртку.

- Ну пошли, девушка. Где там наш кофе?

Они вышли из раздевалки и быстро двинулись к выходу из зала. Инженеры собрались вокруг компьютеров и что-то горячо обсуждали. Мария Родригес подняла взгляд, хотела к ним обратиться, но, видно, передумала. У Анны, выходящей следом за Киа из зала, возникло ребяческое ощущение, будто она увела с вечеринки самую красивую девушку.

В принадлежащем Киа алом побитом "кадиллаке" они добрались до кафе рядом с Бродвеем, где подавали божественные пирожные. Киа рухнула в кресло возле столика у окна, а Анна тем временем отправилась к стойке, сделала заказ и принесла на подносе еду.

- Что там случилось, Киа? - спросила она, вспомнив, как Киа говорила про "вирекс-бригаду". - Вирекс-бригада, это что?

- Что-то вроде луддитов, группа психов, которые борются с развитием виртуальной реальности, вот и все. Время от времени они пытаются как-нибудь навредить, расстроить систему.

Киа недовольно покачала головой. Без сомнения, она - самая яркая женщина на нью-йоркской сцене. Анна всегда стремилась не придавать внешности большого значения, но от красоты Киа у нее буквально перехватывало дыхание: длинное кенийское лицо, острые скулы, полные, словно припухшие губы.

Серебристая мозаика имплантата, охватывающая ее голову, как какая-то ортопедическая конструкция, лишь подчеркивала естественную красоту подруги.

- Это была простая проверка системы, девушка. Сайт был закрыт. Закрыт,' понимаешь! Эти вирексы не могли, никак не могли запустить вирус.

- А что же тогда?

- Могу тебе объяснить. Какой-нибудь ленивый кретин оплошал и не признается.

Анна прихлебывала свой кофе.

- Я... Когда ты была в резервуаре, я кое-что видела на сайте вместе с тобой.

- Что-то серебристое? Серебристого быка? - Киа снова покачала головой. - Он бежал прямо ко мне. Я почувствовала это вот здесь. - Она подняла изящную руку с длинными пальцами и коснулась интерфейсного устройства на своем черепе. - Разумеется, все происходит только здесь. Появление быка - это просто аналогия какого-то кода.