Эрик Браун - Нью-Йоркские ночи

- Холлидей, с вами все в порядке? Сыщик в ответ только мотнул головой.

- Когда я прибыл к Коннелли, Барни там уже не было. Он, как и планировал, уже забрал программу.

- Холлидей, что произошло?

- Пока Барни был еще в баре, туда кое-кто пришел и тоже спросил про пакет.

Веллман на секунду прикрыл глаза, осознавая сказанное.

- Господи боже мой...

- Это, очевидно, еще один из контролируемых ЛИНксом программистов. Я помню, вы говорили, Ривз был последним.

- Я и сам так считал. Видимо, есть еще один. У конкурентов.

Холлидей мрачно покачал головой.

- Барни удалось уйти. Он взял такси, потом вышел из него. Тот парень отправился следом за ним и... - Перед глазами возникла страшная картина: умирающий Барни беспомощно лежит у мусорных контейнеров.

Веллман с заботливостью, которой Холлидей не мог я нем и предположить, взял его за плечи и усадил во вращакк щееся кресло.

- Что произошло с Барни? - присев рядом, спросил Веллман.

Холлидей попробовал взять себя в руки, справиться с рвущимися наружу рыданиями.

- Парень стрелял в него, шесть раз, в грудь. Я успел еще доставить Барни в Сент-Винсент. - Холлидей замолчал. Горло перехватило, страшные слова никак не хотели выходить наружу. Наконец он все же выговорил:

- Врачи объявили, что в девять часов наступила клиническая смерть.

Помогая себе одной рукой, Веллман осторожно сел на пол. Из нагрудного кармана пиджака он вытащил изящный платок и вытер выступивший на лбу пот.

Они молчали целую вечность, да и о чем тут было гово^ рить...

Наконец Веллман поднял взгляд.

- Как вам удалось получить программу? - спросил он.

Холлидей объяснил, что Барни попросил шофера доставить программу к ним в офис.

- Он наверняка знал, что его преследуют, - задумчиво проговорил Холлидей. - И вот на случай, если не удастся спастись...

- Мы до него доберемся, - мрачно пообещал Веллман. - Программа Джозефа выследит этого засранца и уничтожит его.

- И тогда останется только человек-инструмент, раб ЛИНкса, - закончил за него Холлидей. - Надо будет его найти.

- Он окажется изолированным, - объяснил Веллман. - ЛИНкс не сможет снова загрузиться в Сеть, программа выследит его и убьет. ЛИНкс будет заперт в порабощенном им человеке, найти его - только вопрос времени.

Холлидей прикрыл глаза. Завершение этого дела казалось линией горизонта, которая никогда не приближалась, как бы быстро ты ни двигался.

- Мистер Веллман, - позвал от экрана один из инженеров. - Мы готовы, можно начинать первичное внедрение.

Холлидей вяло поднялся и из последних сил поплелся за Веллманом к полудюжине инженеров, которые столпились вокруг панели управления, связанной с экраном на дальней стене офиса. Рядом на столике он увидел кофейник, налил себе чашку и прихватил с собой к экрану.

- Операция осуществляется в две стадии, - пояснял тем временем Ральф. По сути, первая стадия - это обычная поисковая программа, а вторая - очень умный вирус, инициирующий разрушение. Он закодирован, так что ЛИНкс не обнаружит его, пока не станет слишком поздно.

- Но если ЛИНкс фрагментирован в Сети... - начал было Веллман.

В ответ Ральф энергично затряс головой:

- Это не имеет значения. Джо учел такую возможность. Вирус способен расщепляться и все же оставаться эффективным. - Он о чем-то переговорил с другим инженером, потом продолжил:

- Сейчас мы начнем разворачивать первую стадию. - Ральф указал на экран: - Мы увидим, когда будут выявлены все многочисленные составляющие ЛИНкса.

Он кивнул инженеру, и тот вставил иглообразный кристалл в порт.

Холлидей сделал глоток кофе и заметил, как дрожат руки.

- Сколько это займет времени? - спросил Веллман.

- Если все будет хорошо, то несколько минут, - отозвался Ральф, -г- А программа разрушения действует еще быстрее.

Холлидей не сводил глаз со стенного экрана. На трехмерной картине крошечные военные танки входили в невероятно сложный лабиринт - такую графику выбрал Джо для наблюдения за поиском. В нижней части экрана находилась шкала, по которой двигалась синяя полоса, демонстрирующая проценты выполнения.

Время от времени танки останавливались и начинали мигать красным цветом. Рядом с танком появлялось изображение скорпиона - значок, которым Джо обозначил искусственный интеллект по имени ЛИНкс.

Индикатор шкалы достиг уже тридцати процентов и продолжал расти. Холлидей не отрываясь следил за событиями. Через минуту синяя полоса добралась почти до восьмидесяти процентов. Веллман бросил на Холлидея напряженный взгляд, успокаивающе кивнул.