Дмитрий Воронин - Живой щит

- Я заметил, Модестус очень бы хотел спалить эту книгу...

- Да, это уж точно. Последнее время старик впал в маразм - это сокровище достойно изучения, а не огня. Я этим и займусь, благо времени будет достаточно.

- Было бы достаточно средств, - заметил Рейн.

- Ты считаешь мои деньги? - неожиданно окрысился брат. - Я в такой же мере наследник, как и ты... И я не отнимаю у тебя последний кусок хлеба, только то, что причитается мне по закону!

- Ты не понял, - деланно рассмеялся граф, хотя и порядком уязвленный этой беспричинной вспышкой агрессивности. - Я вообще считаю этот дележ несправедливым. Если уж мне отошло графство, то ты должен забрать львиную долю золота.

- Брось! - так же резко остыл, как и вспыхнул, Лотар. - Брось, мальчик, я взял достаточно средств, чтобы не один год спокойно посвятить изучению магических наук. Тебе предстоит жениться, растить детей - на все это нужны средства, и немалые. Так что будь за меня спокоен. И давай договоримся перестань меня отговаривать. Я уже все решил, и назад дороги нет, даже если бы такая мысль у меня и возникла. Ладно, пойдем, за этими тупыми холопами необходим глаз да глаз...

Они неторопливо спустились со стены - Лотар лукавил. Ему не хотелось покидать родные пенаты, однако он понимал, что сейчас здесь он лишний. Отец в какой-то мере проявил свою немилость - лишил титула и, по большому счету, наследства.

Лотар понимал, что из Рейна получится куда лучший граф и властитель, чем из него, да и не прельщали его особенно ни трон, ни графская корона. Свою любимую магию он хотел постигать в тишине, а какая тишина при графском дворе - даже Эрих, способный своим мрачным настроением и временами буйным нравом, отпугнуть от себя даже верных и преданных друзей, и то не смог избежать хоть и редких, но время от времени случавшихся пиров, балов, турниров и прочих развлечений для знати, которые его, Лотара, не только не привлекали, но казались ему бессмысленной тратой драгоценного времени человеку отпущено так мало лет жизни, что просто чертовски жалко отдавать часть времени сну, танцам или бряцанью оружием.

Рейн же, безусловно, если и не в полной мере создан для этой жизни, то уж по крайней мере может под нее подстроиться. И в том, что рано или поздно Аманда станет женой или любовницей брата, Лотар нисколько не сомневался он, может, и не так уж давно понял, что именно представляет собой его стройная и обворожительная мачеха, но понял все же достаточно, чтобы ни в коей мере не желать жить с ней под одной крышей. Впрочем, объяснять Рейну свои взгляды он не собирался, будучи убежден, что каждый должен учиться на собственных ошибках.

Поэтому к решению отца Лотар отнесся спокойно и даже с легкой ноткой радости - все складывалось как нельзя лучше. Чего он не мог предположить это дара графа Эриха, дара, который теперь мог возвести его, Лотара, в один ряд с великими чародеями, даже... даже сделать его столь же могущественным, как сам Байд.

Если этому, конечно, ничто не помешает. И никто...

- Я смотрю, - Рейн кивнул в сторону повозок, - ты взял только простых лошадей. Почему?

- Это же очевидно, - пожал плечами брат, - потому что породистые кони нужны тебе, малыш. Тебе предстоит носиться по арене с этой дурацкой деревяшкой, тебе предстоит гарцевать перед избранницей. - Он ухмыльнулся, давая понять, что очень хорошо себе представляет, что это будет за избранница. - А я вообще не слишком-то люблю лошадей, а уж норовистый породистый рысак и вовсе не по мне. Да, и вот еще что...

Лотар порылся в кармане и протянул брату небольшую коробочку. Тот открыл ее - на черном бархате сверкал перстень.

Граф, разумеется, знал его - это кольцо не было особо ценным, но граф любил его и носил почти постоянно. Правда, Рейна несколько удивило это - он, хотя особо и не присматривался, думал, что кольцо будет похоронено вместе с хозяином.

- Отцовский перстень? Хочешь взять на память? - как можно безразличнее спросил он, несколько покоробленный тем, что Лотар снял драгоценность с мертвого тела.

Тот, догадавшись о чувствах брата, усмехнулся и покачал головой:

- Нет, малыш, я хочу, чтобы ты носил его.

- Я? Этот перстень? - опешил Рейн. - Но... и вообще, он не слишком-то мне всегда нравился...

- Я прошу тебя. Видишь ли, я успел немного почитать эту книгу. - Лотар задумался, подбирая слова. - Там действительно написаны интересные вещи, и это кольцо стало моим первым опытом. Я бы с радостью взял другой перстень, но только в этом есть такой камень - смотри, он меняет цвет. Днем он вроде зеленый, а при свете свечей покажется розовым.