Дмитрий Воронин - Живой щит

Поэтому я спокойно повернулся и, продемонстрировав в ту сторону, откуда прилетел этот нежданный подарочек, пустые руки, негромко спросил:

- В этих местах такая встреча называется гостеприимной?

- В этих местах гостеприимной называется такая встреча, о которой гость впоследствии способен что-то рассказать, - довольно сухо заметил исходящий из-за деревьев голос. - В противном случае гостей отсюда увозят, чтобы с почетом похоронить на далекой родине. Если будет кому увозить, конечно.

Сколько я ни таращился, заметить, откуда исходит голос, мне так и не удалось. Напряжению, чуть не вызвавшему резь в глазах, положила конец высокая фигура, бесшумно отделившаяся от дерева метрах в двадцати от меня.

- Приблизься, незнакомец.

Я пожал плечами, выдернул из дерева глубоко засевшую там стрелу, попутно обратив внимание на наконечник - неизвлекаемый, зараза, такими стрелами не охотятся, такими убивают, - и сделал несколько шагов вперед. Затем, повинуясь приказу, подошел почти вплотную. Теперь настала пора таращиться во все глаза - передо мной стоял первый увиденный мной эльф.

Нет, эльфийка... или эльфка... так и не удосужился спросить у Алии, в общем - красивая девушка, на вид лет двадцати. Впрочем, это первое впечатление тут же исчезло, как только наши глаза встретились - таких глаз у молодых девушек быть не может в принципе. Юным девам по природе положено иметь глаза наивные и доверчивые, а не такие, в которых смешались безразличие, немалый жизненный опыт, легкий налет жестокости... нет, жесткости, так будет вернее. Не слишком приятные глаза - да, большие, да, красивые, и все же, в них глядя, понимаешь, почему люди здесь относятся к эльфам с уважением, но без любви. Не располагают они к себе, хоть ты тресни.

На ней был странного цвета плащ - вроде бы серый, а местами коричневый... и немного зеленый... да черт его знает, какого он цвета. Ткань меняла оттенок прямо на глазах - с чьей-то точки зрения, возможно, колдовством попахивает, а с моей - самая обычная ткань, как на наших полевых хаках - хамелеон-костюмах. Только тут богатство палитры и плавность перехода были, пожалуй, поэффектнее.

Она была очень похожа на человека, незначительные мелкие отличия скорее прибавляли ей красоты - уши больше прижаты к голове, глаза чуть удлиненнее, чем встречается у местного населения. Ее волосы - эльфийка откинула назад капюшон - были нежного золотистого цвета, и все же их оттенок был другим, чем у Алии, - если их поставить рядом, то это золото наверняка будет явственно отливать зеленью.

В руках девушка держала длинный лук, почти достававший ей до подбородка - а ростом ее господь, или кто там у эльфов в создателях числится, не обидел. Из-за плеча выглядывало белоснежное оперение торчащих из колчана стрел. Точно таких, как та, что была зажата в моей руке.

С поклоном я протянул ей этот предмет, который чуть было не пришпилил мою голову к дубу. Она молча приняла стрелу и неуловимым жестом отправила в колчан.

- Что ты, воин, делаешь в этих краях? - В ее голосе не содержалось и намека на тепло и доброту.

- Я здесь не один. Там, на поляне, мои спутники... может, пройдем туда и поговорим об этом все вместе?

- Твоим спутникам, оскверняющим лес своим присутствием вообще и уродливой подпалиной кострища в частности, тоже сейчас придется ответить на этот вопрос, и если ты хочешь жить, молись вашему богу, чтобы ответы совпали, - презрительно бросила она, надменно смотря на меня. Эдак свысока, как будто в ней было три метра росту. Спасибо, я уже был просвещен насчет обычного высокомерия Дивного народа, иначе не на шутку оскорбился бы.

- А могу ли я спросить...

- Здесь вопросы задаю я! - На точеных скулах заиграли желваки, милое личико тут же утратило ровно половину своего очарования. - А твое дело, воин, отвечать, что ты делаешь в наших владениях. И почему ты привел с собой, это отродье зла. Я никогда не поверю, что ты не знал о том, ЧТО она такое.

При этих словах в ее голосе прозвучало такое искреннее омерзение, что я не на шутку испугался за Аманду, не сомневаясь, что данный термин относится именно к ней - похоже, оборотней здесь недолюбливают, даже если они столь симпатичны. А посему могут нашпиговать стрелами, даже имени не спросив, - и я не поручусь, что при таком трогательном отношении к данному чуду природы в колчане этой девочки нет серебряных стрел.

- Это долгая история... - неуверенно начал я, не вполне ожидавший, что придется рассказывать о своих планах не великому эльфийскому князю, а его... м-м... пограничнику.