Дмитрий Воронин - Живой щит

Совершенно не встречая сопротивления, лезвие моего меча рассекло подставленное оружие... шлем... панцирь... и ушло в землю. От неожиданности я потерял равновесие и упал на одно колено, а половинки того, что еще недавно было магом, с грохотом свалились по обе стороны от меня.

Тяжело дыша, я кое-как поднялся. Пантера... все еще жива?.. добивала последнего орка. Герин, почти весь покрытый кровью, в основном чужой, стоял как скала... нет, как качающаяся скала - я видел, что еще немного и он завалится на бок. Рейн уже более или менее прочно стоял на ногах, а маркиза... Где Алия?!

- Алия! - заорал я, дико оглядываясь по сторонам. - Алия!..

- Ее... увезли, - прорычал Герин. Было видно, что слова даются ему с трудом. - Двое... схватили... я не мог... помешать...

- Куда?

- Туда! - Его кистень указал в глубь леса, и я заметил отходящую от тракта заросшую тропу. Колени великана подогнулись, и он бессильно сел на лежавший за его спиной труп орка.

- Голиаф!!!

С победным ржанием конь как вкопанный встал передо мной.

Диким усилием я забросил свое бронированное тело в седло. Рейн тоже сделал попытку забраться на коня, но сил на это ему не хватало. Герин собрал остатки своей мощи, заставил себя снова встать на ноги и буквально забросил графа на спину его коню, затем снова в изнеможении опустился на землю.

- За ними!

Голиаф мчался по лесу, где-то впереди я время от времени видел отливающую черным блеском спину пантеры, которая тоже, к моей радости, преследовала негодяев, увезших Алию. Позади скакал Рейн, едва держась в седле. Ветки хлестали по доспехам, норовя сбросить меня с коня, и на мгновение мелькнула мысль, что достаточно впереди попасться хотя бы одной, достаточно толстой, и я повторю свой памятный полет во время турнира. Моя рука судорожно сжимала меч, шит остался лежать на дороге, возле разрубленного пополам мага.

Тропинка вывела нас на небольшую поляну, и я осадил жеребца - на дальнем от нас ее краю мерцало в воздухе что-то вроде туманного полотнища, довольно большого - сквозь него я мог бы пройти вместе с конем. Прямо перед ним прижалась к земле черная кошка и с воем хлестала себя по бокам длинным хвостом, шерсть на загривке стояла дыбом.

- Это Портал... - раздался сзади задыхающийся голос Рейна. - Они ушли...

- Куда? - рыкнул я.

- Не знаю... смотри, он смыкается!

Действительно, с каждой секундой "Дверь" становилась все уже и уже. Но она все еще была достаточно большой для меня, и я, не задумываясь, пришпорил Голиафа. Конь прекрасно понял, чего от него ждут, - он рванулся в туманное "окно", а я пригнулся - что-то подсказывало мне, что лучше в этот проем вписаться целиком.

Краем уха я услышал возглас Рейна: "Аманда, нет!!!" - и скорее почувствовал, чем увидел, как пантера прыгнула вслед за мной...

- Мой лорд! Леди Алия у меня в руках.

- Где вы, мэтр Шерривер?

- В моем замке, мой лорд. Мы прибыли несколько минут назад.

- Она жива?

- Цела и невредима... А вот ваш драгоценный Шайк... думаю, теперь его место вакантно.

- Шайк погиб? Но почему? Как?

- Я и сам не знаю. Этот Искатель разрубил его на две половинки. Умей я оживлять трупы, сейчас у вас было бы два подручных.

- Разрубил? Шайка? Шерривер, это невозможно! Или Шайк пошел на дело без доспехов?

- Отнюдь, он навешал на себя столько железа, что не понимаю, как он вообще передвигался. И тем не менее...

- Ладно, потом разберусь. Ждите, я скоро прибуду.

- Мой лорд, может, не стоит вам ехать верхом? Я могу создать Портал.

- Сколько на это уйдет времени?

- Пять или шесть часов. Боюсь, быстрее не смогу.

- Тогда не стоит, за это время я доберусь без ваших магических фокусов. Ждите. И чтоб ни один волосок не упал с ее головы. О да, мой лорд. Мы ждем вас с нетерпением.

Голиаф встал как вкопанный, и было от чего. Только что мы находились на лесной поляне, а теперь конь стоял на опушке мрачного леса, а перед нами, на холме, возвышался замок, сложенный из черного камня. И как раз сейчас я видел, как медленно закрываются его ворота.

Небо было темным и зловещим, по нему стремительно неслись тучи, подгоняемые свирепым ветром. А здесь, внизу, было тихо.

Земля, растрескавшаяся и мертвая, напрочь лишенная какой бы то ни было растительности, была тоже темного, красно-коричневого цвета.

Со всех сторон веяло смертью и запустением, деревья на опушке леса были высохшими и корявыми, и лишь дальше, в глубине чащи, были видны еще живые, но тоже странно исковерканные то ли природой, то ли иными стихиями стволы.