Дмитрий Воронин - Живой щит

Вот он, мой звездный час. Я, признаться, рассчитывал на то, что кто-нибудь нажрется и напросится на неприятности, но чтоб так удачно, да еще перед лицом герцога - даже не ожидал. А выбор оружия был уже продуман.

- Милорд герцог! - отвесил я полупоклон. - Идет война. Даже сейчас лишний воин, даже плохой, может принести больше пользы, чем труп. Я не буду убивать сопляков, хотя и хотел бы этого. Однако меч, если он в моих руках, оружие опасное для моих врагов. К счастью, мало кто из них дожил до этого момента, чтобы подтвердить или опровергнуть мои слова. Поэтому я... Я вызываю их на бой без оружия. Всех троих сразу. Одновременно.

- Да ты что, ублюдок, - взвыл Фролл, - хочешь, чтобы мы, рыцари, дрались с тобой на кулаках, как какие-то сервы. Если ты...

- Молчать... - негромко сказал герцог, и Фролл как-то сразу заткнулся.

Некоторое время лорд размышлял, потом задумчиво произнес:

- Да... в самом деле неслыханно. Впрочем, это не нарушает традиций и, может, действительно не стоит убивать мальчишек за неумение пить и слишком длинный язык. Думаю, сэр де Бург, если вы их поколотите как... как каких-то сервов, они надолго усвоят этот урок. Я не стал бы рекомендовать драться с троими сразу, но раз таково ваше желание, что ж, я утверждаю ваш выбор. Дуэль состоится завтра на рассвете. Граф Джулиан, проследите за соблюдением правил.

Граф молча наклонил голову в знак согласия.

Утро было туманным и, впервые за последние дни, холодным.

Впрочем, туман наверняка быстро исчезнет, да и к тому же замерзнуть мне явно не суждено. А вот попотеть, может, и придется, хотя лично я несколько сомневался, что местные, с позволения сказать, рыцари могут составить конкуренцию тренированному десантнику.

Они стояли прямо передо мной. Надо отдать должное, физически развиты они неплохо. Может, и не так, как я, но вполне, вполне...

В конечном итоге, образ жизни стимулирует определенный уровень физического развития.

Площадка, на которой, как у нас говорили в старину, предстоит вершиться божьему суду... ну, может, не совсем "у нас", но черт подери, отсюда вся Земля кажется одним большим домом... в общем, площадка находилась во дворе герцогского дворца. Алия объяснила мне, что дуэли здесь бывают в некотором роде спонтанные, которые могут происходить где угодно, и официальные, то есть утвержденные герцогом или его представителем. Что в данном случае имело место, думаю, уточнять не надо.

Вспомнился вчерашний вечер...

- Вы так верите в свои силы? - Алия заметно нервничала. Может, за меня переживает? Это было бы очень даже приятно.

- Разумеется, - утвердительно кивнул я, стараясь вложить в одно слово максимум убеждения.

- А мне лично кажется, - передернула она плечами, - что вы чересчур самоуверенны. И это может вам здорово повредить.

- Я знаю... Поймите, Алия, я был чересчур самоуверенным, когда вышел на турнир против тех, кого с детства обучают владеть копьем. Я не был бы чрезмерно самоуверен, встретившись с кем-то из них с мечом в руках, в конце концов, хотя и не слишком долго, но меня этому обучали. Ну а тут... что вы знаете о рукопашном бое, Алия?

- Что значит - "что я знаю"? Это... ну, принятый у сервов метод выяснения отношений. Дерутся, по земле катаются, бороды друг другу рвут, что ж ещё?

- Вы не правы. Рукопашный бой - это великое искусство, благодаря которому безоружный сможет легко справиться... поверьте, даже с закованным в броню рыцарем. Ну, может, не легко... но все равно справиться. А вот уж с такими же невооруженными, но при этом еще и необученными... Знаете, есть одна притча. Спросили как-то мастера-рукопашника, может ли он с одним мечом победить десять вооруженных противников. "Нет", - сказал он. "А почему? спросили его. - Ведь вы же мастер". - "А мне будет мешать этот ваш меч..."

Алия печально улыбнулась:

- Мне кажется, вы только что сочинили это сами.

- Возможно, но суть от этого не меняется. Завтра мне опасаться нечего.

Барон Дункан оставил нас наедине, давно удалившись в опочивальню и сославшись на старые болячки, которые не дают ему в полной мере насладиться обществом молодежи. А завтра вставать рано, поскольку пропустить такое событие он не может, поэтому отдохнуть просто необходимо.

- Послушайте, Ста... Вы мне можете коротко и ясно объяснять, зачем все это вам надо?

- Прямо-таки коротко и при этом еще и ясно?

- Оставьте шутки, я серьезно. Ведь вы же сами полезли в эту свару, не отпирайтесь.

- Не буду отпираться. Наглецов надо было приструнить...

- Ох, Стас, никогда не поверю, что эти пьяные выпады вас так задели. Я же не дура, ясно было видно, что вы искали повода и, к своему удовольствию, его получили, разве нет?