Дмитрий Воронин - Живой щит

- Это банальное везение. Кстати, посоветуйте сэру Дункану не ставить на меня в следующем заезде.

- О, он опытный в этих делах человек. Хотя и ему вы доставили беспокойство.

- Он беспокоился о моих костях?

- Скорее о своей ставке. Не то чтобы его сильно волновала потеря денег, но выигрывать всегда гораздо приятнее, чем проигрывать. А ваши кости, как я уже объясняла, это ваше личное дело.

- Тут я с ним полностью согласен. И много он выиграл?

- Скажем так, этого выигрыша хватило бы на скромный замок где-нибудь в уютной долине.

- Ого... он так верил в мои силы?

- Скорее, доверял своей... интуиции.

- Ваш словарный запас растет прямо на глазах, маркиза.

- О да, я уже начинаю следить за своей речью, чтобы не подумали, что я, находясь в обществе, утонченно бранюсь.

- Что ж, и что у нас теперь по плану?

- Скоро закончится первый круг. Герольды составят пары победителей, если, конечно, победители захотят продолжить участие в турнире.

- А что, можно отказаться?

- А вам этого хочется? - Ее глаза взглянули на меня с плохо скрытым укором. Интересно, она что, шуток не понимает?

- Нет, но хотелось бы знать обстановку.

- Ну... можно. Не то чтобы это было позорно, но люди это запоминают.

- Поверьте, Алия, я и не планировал. Однако имейте в виду, следующий тур я закончу на земле.

- Верю... - вздохнула она.

В целом, все получилось почти так, как я и предполагал. Нет, второй тур я благополучно прошел, и опять за счет дурацкого везения. Мой противник, сэр Кларенс Каунас, вылетел из седла отнюдь не благодаря моей доблести - просто сила удара его копья о мой панцирь выбила его из равновесия. Конечно, если бы его копейный упор был на седле, как мой, а не на панцире, то скорее всего на земле оказался бы я. Но в данном случае мне все же удалось удержаться на коне, хотя и с огромным трудом - удар был страшный. А мой противник грохнулся на землю - вызвав на трибунах смешки, кстати, еще неясно, в чей адрес. Поскольку я снова промазал самым паскудным образом.

Сэр Дункан сиял, как новенькая монетка, - он снова поставил на меня, наперекор мнению Алии и, что особо приятно, мнению местного тотализатора. Если в первом моем бою ставки принимались всего два к одному на победу Герина Толстого, то сейчас они составили двадцать к одному - против меня, естественно. Такое падение в глазах общественного мнения ни в коей мере меня не радовало, но, как бы то ни было, я вышел в третий круг, а это чего-нибудь да значит.

Ну а в третьем круге осталось совсем мало новичков, и герольды постарались сформировать пары насколько возможно более справедливо, в результате чего моим соперником стал граф Рейн.

Одно утешает... его самого выбили из седла на четвертом круге.

Впрочем, я в этот момент находился в полубессознательном состоянии, а Алия применяла ко мне свои магические способности, попутно по возможности устраняя отдельные, наиболее внушительные синяки. Все-таки грохнуться с коня, да еще и в панцире, - это я вам скажу...

- Шайк, мы снова его нашли. Хотя и ненадолго, он снова закрылся, но я теперь знаю, где он.

- Мэтр Шерривер? Рад вас видеть...

- Бросьте, Шайк, вы так же с трудом выносите меня, как и. я вас. Но лорд приказал мне объединить наши усилия.

- Я польщен. Подозреваю, вы желаете принять на себя руководство...

- А вы намерены этому воспротивиться, мой дорогой маг?

- Непременно. Как вы уже сказали, Шерривер, я маг...

- Вот именно, Шайк. Когда-нибудь вы поймете разницу между простым или пусть даже хорошим магом и магистром. У этих двух слов один корень, но между ними большая разница.

- Не заговаривайте мне зубы, Шер. Эта парочка - моя, с вашей помощью или без нее.

- Я буду рад видеть, как вам выбьют зубы, Шайк. И в особенности за эту непочтительную привычку урезать мое имя. Действуйте, мою помощь вы получите. Но запомните, когда Искатель будет выпускать вам кишки, я дождусь конца этого спектакля и только потом вмешаюсь.

- Принимается, мэтр.

Когда я достаточно пришел в себя, чтобы в полной мере осознавать, где нахожусь, я снова "надел" свой мнимый скафандр, хотя и не думал, что здесь, в толпе, может случиться что-нибудь экстравагантное. Но Алия просила, да и не трудно мне в общем-то.

Турнир выиграл граф Джулиан де ла Триан, рыцарь действительно блестящий, и я могу об этом судить не только по лестному отзыву барона, но и на основании собственной оценки - все бои этого гиганта заканчивались с первой попытки, после чего его противников торжественно выносили с поля. Как я понял, сэр Джулиан был своего рода маршалом Дарланда и именно ему придется вести войска на соединение с армией Седрика. Ему было лет сорок, и от него волнами расходилось ощущение несокрушимой мощи. Такой боец вызывал уважение, тем более что нам, возможно, придется сражаться рядом. О нем ходило много и других слухов - часть рассказал барон, часть я услышал от Алии. Говорили, что он - один из истинных образчиков рыцаря, так сказать, без страха и упрека.