Джин Вульф - Песнь преследования

Я понял, кто это, еще до того, как она произнесла его имя.

- Кэтин! - Сим подняла оружие и отступила, заняв позицию для нанесения удара, упираясь спиной в стену.

- Да, я - Кетин! - ответил бородач.

Голос его напоминал рокот дальней бури. Он схватился за ручку закрытой двери, находившейся рядом с той, через которую он вошел, и дернул несколько раз.

Мускулы, которые напряглись у него на спине, напомнили мне выглаженные ветром скалы.

Конечно же, я боялся, но в определенном смысле не испытывал страха. Просто сильнее, чем до сих пор, я ощущал свою физическую слабость и знал, что Кетин был бы для меня смертельно опасным противником, одновременно чувствуя, что Сим ошибалась, говоря: "Кто-то пришел убить нас".

- Бесполезно, приятель, - сказал я. - Я уверен, что мы хорошо заперты.

- И я так думаю, - сказал Кетин и повернулся ко мне. - Ты знаешь это место?

- Нет, но кое-что понимаю.

Это удивило его. Я заметил, как по его лицу промелькнула тень сомнения.

- Кто ты? - спросил он и сам же ответил: - Это ты ищешь Большие Сани.

- Я преследую их.

- Я узнал о тебе перед тем, как меня поймали. Мой приятель - он был у меня вот так, под рукой, пока я не убил его, предварительно пощекотав, чтобы узнать, что нового слышно на свете - признался мне, что видел тебя однажды ночью в лагере своих подданных. Я могу убить тебя так же, как убил его, если ты сразу расскажешь мне, как выбраться отсюда. Иначе я буду долго играть с тобой, пока не надоест.

- Ты не можешь убить меня, Кетин.

- 34

Он улыбнулся и направился к нам.

- Подожди минутку и выслушай меня. Нас заперли здесь именно для того, чтобы убить тебя. Конечно, в честном, открытом бою я никогда бы не смог этого сделать, но палка, что ты видишь у меня, имеет опасное свойство, которого даже я не понимаю. Если ты нападешь на меня, я буду вынужден обороняться. Я убью тебя и должен буду ощутить гордость, начать думать о таких, как ты или Сим, как о чем-то худшем, низшем, чем я.

- Да, у тебя было бы право гордиться, если бы тебе удалось убить меня, - кивнул Кетин.

- Но не больше, чем я горжусь сейчас тем, что не буду драться с тобой. Мне кажется, я знаю, как убежать отсюда. Посмотри наверх. Потолок в полумраке, но я думаю, у тебя более зоркие глаза. Что ты там видишь?

- Балку, поддерживающую потолок.

- Там должна быть дверь, которая открывается вниз.

- Не вижу. - Кетин немного передвинулся с задранной вверх головой. - Где она?

- Почему ты думаешь, что там должна быть дверь? - спросила Сим. Она тоже смотрела вверх.

- Должна быть. Помещение находится непосредственно под тронным залом. Тот, кто придумал все это, должен обеспечить себе какой-нибудь простой и быстрый способ сбрасывать сюда своих врагов. А здесь их уже поджидал Кетин. В конце концов, это как раз свойственно дворцу, построенному, скорее всего, без всяких планов, из материалов, собранных в полуразвалившихся башнях.

- Но почему же тогда нас не сбросили сюда?

- Этого я пока не знаю. Механизм открывания двери наверняка вмонтирован в подлокотники кресла карлика. Все это создано по его приказанию, но мы-то оказались здесь, скорее всего, не по его воле. Он ведь отлично знал, что этим жезлом я могу прикончить Кетина. Кстати, карлик был очень жесток к тебе?

- Иногда, - пожала плечами Сим. - Но не так, как я думала, и не так, как это делал Ловец Рыб...

- Вон! - внезапно загремел Кетин, взметнув вверх руку.

Он подошел ко мне и, хотя я увидел, что он даже больше, чем мне показалось сначала, страха во мне не было.

- Я вижу, - сказал он.

Изловчившись, он подпрыгнул, повиснув на поддерживающей потолок балке.

- А я и не заметила ее, - призналась Сим, - хотя каждый должен ее заметить, расположенную почти в самом центре потолка.

- Да, она должна находиться именно там. Карлику нужно избавляться от людей, стоящих прямо перед его троном. Он ведь отлично знал, что такие, как ты, Кетин или виггики взакрытых помещениях всегда жмутся к стенам. Вспомни, как устраиваются погони, как двигаются люди различных племен по дороге, проложенной Большими Санями. Они держатся края, стараются все видеть и вместе с тем быть невидимыми. Они хотят обязательно иметь возле себя стенку, о которую можно опереться во время нападения.

- Однако, ты всегда выходишь на середину! - возразила Сим. Это меня очень беспокоит. Поведением ты походишь на карлика Мантра, а не на нас. Все время, что он держал меня возле себя, я не раз замечала, что он никогда не становится у стены.

Вверху раздался треск, дверь раскрылась и Кетин, несмотря на свои внушительные размеры, молниеносно пролез в отверстие.