Игорь Забелин - Пояс жизни

Батыгин поплотнее запахнул теплую куртку, поправил шарф, обернутый вокруг шеи.

Впереди, по направлению к березовой роще, шли, взявшись за руки, девушка и юноша.

Батыгин тотчас узнал их.

- Тоже прощаются, - сказал он. - Им тяжелее. Они только-только поняли, что любят...

- Кто это?

- Виктор Строганов и его жена, Светлана.

- Совсем молодые...

- Да, совсем молодые. Им и предстоит решить, каков будет коммунизм в двадцать первом столетии...

Батыгин окликнул их.

- Прощаетесь? - спросил он и широко показал рукой на лес, на поле, на дома...

- Прощаемся, - сказал Виктор.

- А помнишь, когда мы вдвоем летели в Саяны, тебе казалось, что ты без всякого сожаления расстанешься с Землей?..

Виктор усмехнулся.

- Помню. Все помню. Мне кажется, что память моя сейчас обострилась до предела, что я вижу каждый день, прожитый на Земле, как видят сквозь прозрачную мелкую воду каждый голыш на дне реки. Помню и хорошее, и плохое, и глупое, и разумное, и мелкое, и большое. Все-все. И о нашем полете помню. И помню, какой была Венера - холодной, зеленой, выплывающей из черной пучины. И глупые мысли свои помню. Знаете, с ними легче жилось. Гораздо легче. Пока ничего не любишь, ничто и не волнует тебя. А вместе с любовью приходит большое беспокойство, - с ней уже ничто не чуждо тебе, все дорого, все волнует.

- Да, с любовью в сердце тревожней живется, - согласился Леонов. - Но разве не любовь во все века вела людей на подвиги?

- Хочется что-нибудь сделать сегодня, - продолжал Виктор, - сделать такое, чтобы день этот запомнился навсегда, чтобы там, куда мы полетим, он воскресал в памяти всякий раз, когда станет уж очень тоскливо.

- Я придумал, - сказал Батыгин. - Придумал, что мы будем делать. Мы пойдем искать грибы!

Это прозвучало так неожиданно, что все засмеялись, и день словно посветлел - последний день на Земле, который они проводили все вместе.

- Нет, в самом деле, - развивал свою мысль Батыгин, и черные, глубоко спрятанные под густыми седыми бровями глаза его задорно заблестели. - Уж сколько лет я собираюсь пойти в лес за грибами, да разве выкроишь время! Вы согласны? - спросил он у Леонова.

- Да-а, - не очень уверенно ответил тот. - Согласен. А мы найдем?

- Должны найти!

С листьев берез тихо стекали капли дождя, падали на сырую землю. Легкий непрерывный шорох стоял в лесу. Батыгин, Леонов, Виктор, Светлана добросовестно шарили под березами, раздвигали высокую посветлевшую траву... От земли пахло грибами, но грибов не было. Батыгин, обнаружив, что они - не единственные грибники в лесу, хитро подмигнул своим спутникам.

- Сейчас мы всех обманем!

- Каким же образом? - спросил Леонов, у которого с непривычки уже начинала болеть спина.

- Очень просто. Есть два способа искать грибы, - Батыгин назидательно поднял указательный палец. - Первый применяется, когда, кроме вас, в лесу никого нет. Вы ищете и находите (заметьте - находите) грибы под деревьями и кустами. Второй способ применяется, когда до вас по лесу прошла сотня грибников. Для Подмосковья, как вы сами понимаете, типичен второй случай. Будьте уверены: все, кто прошел до нас, искали грибы под деревьями и кустами. Значит, нам нужно искать грибы на открытых местах. Логично?

- Я нашел, - сказал Виктор. Он держал в руке маленький, с коричневой шляпкой и серой заштрихованной ножкой грибок; с клейкой шляпки гриба свисала длинная желтая травинка, а к самому основанию ножки прилипла зеленая веточка моха...

Все смотрели на этот грибок, и у всех вдруг пропало желание продолжать поиски, словно Виктор за всех нашел именно то, что они хотели.

- Видите, способ сразу же оправдал себя, - пошутил Батыгин, но в голосе его не слышалось прежней веселости. - Жаль, что грибок нельзя взять с собой. Экий крепыш!..

Все молчали, и Батыгин торопливо попрощался.

- Вы гуляйте, а я пойду...

Леонов, Виктор и Светлана смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду. Они знали, что в той стороне находится кладбище, на котором похоронена жена Батыгина...

- Берегите его, - сказал Леонов Виктору. - Берегите. Нелегко ему...

- Будем беречь, - сказал Виктор. - Обязательно будем беречь...

- А теперь идите. Вам - в другую сторону...

Виктор и Светлана медленно пошли обратно к поселку, а Леонов еще долго стоял один, смотрел им вслед. Ему было грустно и радостно. Грустно потому что всегда нелегко расставаться с хорошими людьми; радостно потому что он верил в них, верил, что они примут эстафету из рук состарившегося Батыгина и доведут начатое им дело до конца...