Виталий Забирко - Везде чужой

- Не желаете ли кипяточку? - спросил он. Глаза у старика были живые и хитрые.

- Не откажусь, - хрипло сказал Таксон Тей. Он узнал старика. Перед ним сидел Таксон. Настоящий. Таксон-первый. Его матрица. Любопытно увидеть, каким ты станешь через пятьдесят лет.

- Тогда сходите в соседний дом - он заброшен - и наберите там чего-нибудь, что может гореть.

Таксон-первый лукаво улыбнулся.

- М-да, - хмыкнул Таксон Тей. - Отличный способ приглашать в гости.

Когда в печке весело затрещал огонь, старик зашевелился, откинул одеяло и протянул к огню руки.

- Чайник за печкой, - сказал он. Оказалось, Таксон-первый был сухощав, просто одеяло скрывало надетую на него латаную ватную телогрейку.

- А куда за водой идти?

Таксон-первый засмеялся.

- Тут вам не повезло. Чайник полон воды.

Таксон Тей нашёл чайник и поставил его на печку.

- Не боитесь меня?

- Нет, - спокойно возразил старик. - Единственное моё богатство книги. Но они сейчас никому не нужны, разве что на растопку. А свой паёк я предусмотрительно съедаю среди дня, когда возвращаюсь из продуктового распределителя. Сам же я старый, костлявый, мясо у меня жилистое и вонючее. Да-да, вонючее! Месяца два, как не мылся. А потом, мой организм всё ещё вырабатывает стероиды, если вы, конечно, понимаете, какое это имеет отношение к вонючести.

Таксон Тей только улыбнулся.

- Где у вас свет включается?

- А... - начал было Таксон-первый, но закончил с неожиданным лукавством: - А возле двери.

Таксон Тей посмотрел на лампочку под потолком и понял, что его ожидает очередной розыгрыш. Лампочка давно перегорела. "Ладно, - весело подумал он. - Игру принимаю". Он настроился и восстановил вольфрамовую нить. Затем подошёл к выключателю и повернул его.

При щелчке выключателя Таксон-первый было хихикнул, но, когда вспыхнул свет, искренне изумился.

- Вот чёрт! Она же два года, как перегорела!

Теперь, уже при свете, Таксон Тей оглядел комнату. Стеллажи с книгами закрывали все стены до самого потолка, беспорядочная гора книг и папок с бумагами была свалена на пол в углу за креслом, на столе также громоздились книги и папки, и лишь небольшой участок стены над столом был свободен. Здесь, на вылинявших до полной бесцветности обоях, вкривь и вкось были наклеены листки пожелтевшей бумаги, испещрённые корявым почерком.

"Разум - это стремление существа к бесконечному познанию", - прочитал Таксон Тей на листке в левом верхнем углу. Чуть ниже висел листок с сентенцией: "Цивилизация - есть сообщество существ, искусственным путём расширяющих свою экологическую нишу". Он перевёл взгляд в правый угол. "Борщ вкусный, а лом тяжёлый".

- Слева - ранний Таксон, - объяснил старик. - Справа - поздний.

- Ясный перец! - с видом знатока безапелляционно заключил Таксон Тей. - Это и коню понятно. Рост философской мысли налицо!

Таксон-первый кивнул и заперхал.

- Вот-вот, - сдерживая смех, выдавал он. - Приятно встретиться с образованным человеком...

И тут погас свет.

- Ага! - победно воскликнул Таксон-первый. - Физика торжествует! Так сказать, причинно-следственные связи - перегоревшее гореть не может. Флюктуации возможны, но они нестабильны.

- Просто свет отключили.

- Фи, какой вы, право, материалист! - разочарованно протянул старик. - Там на столе - коптилка. Зажгите, если масло ещё осталось.

Таксон Тей зажёг коптилку.

- Послушайте, а ведь мы с вами где-то встречались, - заявил Таксон-первый. - Лицо знакомое...

- Встречались. Лет тридцать назад, - согласился Таксон Тей, а про себя добавил: "В зеркале". Но вслух сказал: - На улице. Я в девятиэтажке жил, в трёх кварталах отсюда.

- Да нет. Тридцать лет назад, вы, наверное, мальчишкой были. А мне ваше лицо знакомо именно таким.

Таксон Тей поморщился. С тридцатью годами он дал маху.

- Я очень похож на своего отца, - нашёлся он. - Он работал слесарем в околотке. Возможно, и у вас чинил канализацию. Когда она ещё была.

- Возможно. - Таксон-первый потерял интерес к личности собеседника и окинул взглядом его одежду. - Давно из зоны?

- Вчера, - честно признался Таксон Тей.

- Воровство, разбой?

- Помилуйте! - рассмеялся Таксон Тей. - Разве сейчас это преступление? Политика.

- Всё дерётесь... - вздохнул старик. - Не надоело?

- Надоело.

- Нет, правда надоело? - оживился Таксон-первый. - Впервые вижу человека, которому надоели политические игры.

- Если не ошибаюсь, то вы сами когда-то поступили точно так же.

- Было дело... - мечтательно протянул Таксон-первый. - Молодо-зелено. И мы были рысаками. Но у одного меня хватило клёпки, чтобы сойти с глупой бесконечной дистанции! - самодовольно закончил он.